Elle n’a pas la notoriété du nom de la comète de Halley, mais cette énorme boule de neige qui passe à travers espace a fasciné au moins un astronome nuit après nuit d’été avec sa queue changeante de forme.
Dan Bartlett, un astrophotographe basé dans le centre-est de la Californie, a pu voir la comète Olbers zigzaguer dans le ciel nocturne cette semaine. Mais chaque fois qu’il lève les yeux avec des jumelles ou son appareil picture, la comète prend une forme différente.
« C’est la première fois que nous pouvons observer le comportement de cette créature grâce à la technologie moderne », a déclaré Bartlett à Mashable. « Et quelle créature cette comète a été. »
Les consultants en comètes affirment que même si la courbure prononcée de la queue d’Olbers peut paraître étrange à l’œil moyen, la trigger de son apparence déchiquetée est un phénomène bien compris.
Les comètes sont d’énormes boules de glace, poussière et roche qui s’est formé dans le système solaire externe, vestige des premiers jours de formation des planètes il y a environ 4,6 milliards d’années, selon NASA. Leur glace begin à se désintégrer à mesure qu’ils se rapprochent de la soleilpassant instantanément d’un solide à un gaz, en sautant la part liquide. Ce processus crée leurs queues de signaturedes traînées de débris s’étendant sur des thousands and thousands de kilomètres de lengthy.
Il y a des centaines d’années, les gens considéraient les comètes comme de mauvais présages. Aujourd’hui, les scientifiques connaissent ces corps glacés comme des capsules temporelles de l’ancien système solaire. Certains astronomes pensent que les comètes ont apporté de l’eau et des composés organiques, autrement dit les éléments constitutifs de la vie — à la Terre primitive.
En plus de leurs traînées de poussière, les comètes entraînent également plasmaparfois de couleur bleutée, à travers le ciel. La queue de plasma, qui ressemble un peu à la cicatrice en forme d’éclair d’Harry Potter sur la picture de Bartlett, est composée de molécules de gaz ionisées. Ces particules chargées sont facilement influencées par les changements d’activité du soleil, a déclaré Henry Hsieh, un chercheur du Planetary Science Institute.
Vitesse de la lumière Mashable
La queue de plasma de la comète Olbers prend une forme différente chaque nuit, explique l’astrophotographe Dan Bartlett, qui a capturé cette picture le 4 juillet 2024.
Crédits : Dan Bartlett
Il evaluate le vent solaire à une rivière qui s’écoule constamment loin du soleil.
« La queue ionique est en quelque sorte prise dans cette rivière », a déclaré Hsieh à Mashable. « La plupart du temps, on voit une queue droite, mais de temps en temps, on a un petit contretemps dans le Soleil — ces événements d’éjection de masse coronale — qui envoient un amas de matière particulièrement gros ou plus dense vers l’extérieur. »
Éjections de masse coronaleLes éjections de plasma, ou plasma émis par la couche externe de l’atmosphère solaire, sont le résultat d’énormes explosions solaires. À travers un télescope solaire, l’éjection ressemble à un éventail de gaz s’envolant dans l’espace. La NASA evaluate ces éjections à des boulets de canon fonçant dans une seule course, n’affectant qu’une zone ciblée.
« Si cela frappe la comète, cela provoquera une perturbation de ce joli cours d’eau », a déclaré Hsieh, « comme si un rocher se détachait soudainement et que le débit de la rivière devenait soudainement un peu plus rapide, mais momentanément. »
La comète Olbers semble avoir une queue de plasma en zigzag le 29 juillet 2024.
Crédits : Dan Bartlett
En ce second, le soleil est proche du pic de son activité dans le Cycle solaire de 11 ansson champ magnétique est donc plus chaotique. Alors que la comète subit ces changements en voyageant à travers le système solaire interne, la queue proceed à essayer de se réaligner, ce qui entraîne ces courbures et ces courbures, a déclaré Tony Farnham, astronome à l’Université du Maryland.
« Il y a même des events où la comète traverse une région où le champ magnétique change complètement de course (appelée limite de secteur) », a écrit Farnham dans un courriel, « et la queue de plasma se « déconnectera » de la comète, suivie de la formation d’une nouvelle queue au cours des prochains jours. »
La comète, officiellement baptisée 13P/Olbers, porte le nom de l’astronome allemand Heinrich Olbersqui l’observa pour la première fois en 1815. La comète fut vue pour la dernière fois depuis la Terre en 1956.
La comète Olbers revient maintenant vers le nuage d’Oort, que l’on pense être une sphère de corps glacés à la limite extérieure du système solaire.
Crédit : illustration NASA / JPL-Caltech
La comète Olbers s’est approchée le plus près du Soleil le 30 juin, mais elle est maintenant en route vers ce qu’on appelle la Nuage d’Oort à l’extrémité extérieure du système solaire. Bien que la queue étrangement déformée soit probablement le résultat d’une comète vive réagissant au comportement sauvage du soleil, on sait peu de choses sur ce visiteur particulier pour exclure quelque selected d’autre d’inhabituel à son sujet.
C’est la première fois que les astronomes ont l’event d’étudier la comète de près et pendant son activité maximale, a déclaré Hsieh. Les astronomes en sauront davantage dans les mois à venir, à mesure qu’ils termineront leurs analyses.
« Toutes les comètes ressemblent à des bêtes différentes », a-t-il déclaré. « Elles sont toutes spéciales, et c’est ce qui les rend intéressantes à étudier. »
