En avril dernier, nous avons révélé brevets donnant des détails de la première moto de série au monde à être alimentée au gaz naturel comprimé. Elle est désormais lancée sous le nom de Bajaj Freedom 125 et l’entreprise promettent une réduction considérable des coûts de fonctionnement et des émissions par rapport aux machines à essence de taille similaire.
Le gaz naturel comprimé, ou GNV, est principalement composé de méthane et peut être extrait du sol sous forme de flamable fossile ou produit sous forme de biogaz à partir de déchets. Même lorsqu’il est brûlé sous forme de flamable fossile, il génère beaucoup moins de CO2 que l’essence. Le processus de combustion à lui seul produit environ un quart de CO2 en moins, ainsi que d’énormes réductions des émissions d’hydrocarbures et de NOx non brûlés. Le bio-GNV est encore plus écologique, entraînant une empreinte carbone globale inférieure d’environ 85 % à celle du carburant fossile liquide classique.
En Inde, le GNC est déjà largement adopté pour les camions et Bajaj suggest déjà des variations fonctionnant au GNC de sa gamme de pousse-pousse à trois roues. En tant que l’un des plus grands fabricants de motos au monde, l’adoption de la même technologie sur deux roues était la prochaine étape logique.
Bien que le GNC puisse être utilisé par les moteurs à combustion à essence conventionnels avec quelques modifications, Bajaj a développé la Freedom 125 à partir d’une feuille blanche pour qu’elle soit alimentée au GNC. Le moteur n’était pas la partie la plus difficile. Bien qu’il soit spécialement conçu pour fonctionner au GNC, il dispose également d’un réservoir d’essence auxiliaire pour s’assurer que les pilotes ne soient pas bloqués dans des zones où le GNC n’est pas encore largement disponible. Créer une moto avec deux systèmes de carburant distincts, l’un basé sur une bouteille de gaz haute pression, a nécessité de repenser le châssis et la disposition mécanique.
Le cylindre de 12 litres de GNC contient 2 kg de GNC lorsqu’il est rempli à une pression d’environ 1 700 bar, ce qui est suffisant pour une autonomie d’environ 200 km avant que le gaz ne s’épuise. De la forme et de la taille d’une bouteille de plongée, il est placé dans le sens de la longueur dans le cadre et s’étend de l’arrière de la tête de course jusqu’en dessous du siège du pilote. Le petit réservoir d’essence d’un demi-gallon ajoute 130 km d’autonomie supplémentaire et s’enroule autour de l’avant droit du cylindre de GNC, tandis que la boîte à air du moteur est sculptée pour s’adapter à l’avant gauche de celui-ci, créant une forme semblable à celle d’un réservoir de carburant conventionnel. Le moteur, quant à lui, est incliné avec son cylindre distinctive presque horizontal pour faire de la place au réservoir de GNC au-dessus. Le résultat est une machine compacte avec un empattement de 133 cm mais une hauteur de selle légèrement supérieure à la moyenne de 82 cm. À 329 livres, il est environ 40 livres plus lourd qu’une moto conventionnelle à essence de taille et de performances similaires.
Les motards étant naturellement réticents à enrouler leurs jambes autour d’un cylindre rempli de gaz inflammable à 3 000 psi, Bajaj a déployé des efforts considérables pour protéger le réservoir de GNC. Le cadre de la moto est en treillis d’acier, créant une cage solide autour du cylindre, et l’entreprise a fait des efforts inhabituels pour soumettre la moto à une avalanche de exams de collision, notamment des impacts frontaux et latéraux, ainsi que des exams de chute, allant même jusqu’à écraser un prototype avec un camion de 10 tonnes, pour s’assurer que le réservoir de GNC ne se briserait pas et que sa vanne de gaz resterait fermement fixée.
Le risque d’explosion est donc faible. Avec environ 9,5 ch et 7,2 lb-pi de couple, la moto n’est pas non plus une boule de feu en termes de performances et est à peu près au même niveau que les monoplaces refroidis par air de taille similaire alimentés à l’essence. Pour le marché indien où la moto est ciblée, c’est suffisant pour être compétitif, et bien que la Freedom 125 coûte un peu plus cher qu’une moto à essence à l’avant, Bajaj affirme que les coûts de fonctionnement peuvent être jusqu’à 50 % inférieurs à ceux d’une moto à combustion interne normale grâce au prix inférieur du GNC. La Freedom 125 démarre à l’équivalent de 1 137 $ pour une model à freins à tambour et monte à l’équivalent de 1 317 $ pour un modèle à freins à disque avec feux à LED. En comparaison, la CT 125X à essence de Bajaj démarre à l’équivalent de 924 $, mais sur toute une vie d’utilisation, la Freedom devrait rapporter des dividendes en économies.
Bien qu’il n’y ait aucune perspective que le Freedom 125 soit commercialisé aux États-Unis, il montre que le GNC est un carburant viable pour les motos et une autre different relativement écologique aux idées telles que hydrogène-alimenté ou vélos électriquesen particulier si le bio-GNC est utilisé pour l’alimenter.
