Si vous avez loué un appartement aux États-Unis au cours des dernières années, vous avez peut-être eu le sentiment que le jeu était truqué : les prix grimpent non seulement dans votre immeuble, mais aussi dans d’autres dans toute la ville, apparemment au même rythme. Une nouvelle motion civile intentée aujourd’hui par le ministère américain de la Justice allègue que dans de nombreux cas, ce n’est pas seulement dans votre tête – et que l’algorithme d’une seule entreprise est à blâmer.
Cette société est RealPage, une société basée au Texas qui fournit des logiciels de gestion des revenus commerciaux aux propriétaires. En d’autres termes, elle aide à fixer les prix des appartements. Mais elle le fait, selon le ministère de la Justice dans sa plainte, en aidant effectivement ses shoppers à tricher ; les propriétaires introduisent le taux de location et les situations de location dans le système, et l’algorithme de RealPage à son tour génère un prix suggéré qui permet la coordination et entrave la concurrence.
« En alimentant des données sensibles dans un algorithme sophistiqué alimenté par l’intelligence artificielle, RealPage a trouvé un moyen moderne de violer une loi vieille de plusieurs siècles par la coordination systématique des prix des logements locatifs », a déclaré la procureure générale adjointe Lisa Monaco dans un communiqué.
RealPage a une portée considérable. Selon le ministère de la Justice, elle contrôle 80 % du marché des logiciels de ce kind, qui sert à fixer les prix d’environ trois hundreds of thousands d’unités à travers le pays. Elle fait déjà face à de nombreux procès, dont un de l’État de New York. Arizona et un autre dans Washington, DCoù le logiciel RealPage serait utilisé pour fixer le prix de plus de 90 % des unités dans les grands immeubles d’appartements. La tarification algorithmique de RealPage a d’abord attiré l’consideration lorsqu’un Enquête ProPublica 2022 a exposé le fonctionnement du logiciel YieldStar de l’entreprise.
La plainte civile du DOJ, à laquelle se sont joints les procureurs généraux de huit États, constitue une escalade significative dans les poursuites judiciaires contre l’entreprise. C’est également une première pour le DOJ, selon des responsables s’exprimant en arrière-plan lors d’un appel pour discuter de la plainte. Alors que le gouvernement avait déjà déposé une plainte pénale frais contre un vendeur d’Amazon pour fixation des prix facilitée par un algorithme, il s’agit de la première motion civile dans laquelle l’algorithme lui-même, selon le responsable du ministère de la Justice, était effectivement le moyen de la violation.
La plainte elle-même cite des dirigeants de RealPage qui auraient reconnu les features anticoncurrentiels de son produit. « Il y a plus d’intérêt à ce que tout le monde réussisse plutôt que de tenter de rivaliser les uns avec les autres d’une manière qui en fait maintient l’ensemble du secteur en difficulté », aurait écrit un dirigeant de RealPage.
RealPage a nié à plusieurs reprises toute allégation de violation des lois antitrust, allant jusqu’à publier un rapport numérique de six pages brochure RealPage, un logiciel de gestion des revenus qui prétend raconter « la vraie histoire » de ses produits, suggest une web page FAQ complète sur un web site Net dédié aux politiques publiques. « Les attaques contre la gestion des revenus de l’industrie sont basées sur des informations manifestement fausses », peut-on lire dans une part de ce web site. « Le logiciel de gestion des revenus RealPage profite à la fois aux fournisseurs de logements et aux résidents. »
Le ministère de la Justice n’est pas d’accord. « Les algorithmes n’existent pas dans une zone sans loi », a déclaré Monaco lors d’une conférence de presse pour discuter de l’affaire. « Entraîner une machine à enfreindre la loi revient à enfreindre la loi. »
Le ministère de la Justice a passé ces dernières années à renforcer son personnel en technologues et en scientifiques des données, leur permettant ainsi de mieux « interroger le code », comme plusieurs responsables ont décrit le processus d’enquête.
Il s’agit d’une histoire en développement. Veuillez revenir régulièrement pour les mises à jour.
