Mélanger votre lengthy voyage en avion avec de l’alcool pourrait être un cocktail dangereux pour votre cœur, suggère une nouvelle étude publiée lundi. Le petit essai a révélé que les volontaires sains ont connu une baisse plus importante de leur taux d’oxygène dans le sang et une augmentation correspondante de leur fréquence cardiaque après avoir bu de l’alcool en dormant à haute altitude que sans boire. Cette combinaison pourrait être beaucoup plus risquée pour les personnes déjà vulnérables aux problèmes cardiovasculaires ou pour les personnes âgées, affirment les auteurs de l’étude.
On sait déjà que les vols long-courriers (généralement tout vol de plus de six heures) peuvent avoir des conséquences néfastes sur le corps. L’environnement de haute altitude nous expose à une pression atmosphérique plus basse, ce qui peut alors réduire le niveau de saturation en oxygène de notre sang, surtout lorsque nous sommes dormir. Pour compenser cette perte, le cœur doit travailler plus fort, ce qui entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque.
La recherche a été menée par des scientifiques de l’Institut de médecine aérospatiale du Centre aérospatial allemand. Ils connaissaient passé études montrant que boire de l’alcool avant de se coucher peut également diminuer la saturation en oxygène du sang et augmenter la fréquence cardiaque pendant le sommeil. Ils voulaient donc savoir si une combinaison d’alcool et de vols long-courriers ne ferait qu’aggraver le problème.
L’équipe a recruté des volontaires en bonne santé âgés de 18 à 40 ans pour leur expérience. La moitié a dû dormir dans des circumstances atmosphériques normales (niveau de la mer) et l’autre moitié a dormi dans une chambre d’altitude qui pourrait imiter les circumstances de pression de la cabine d’un avion à son altitude de croisière (8 000 pieds, soit 2 438 mètres au-dessus du niveau de la mer).
Au sein de chaque groupe, la moitié devait d’abord boire une quantité modérée d’alcool – environ deux verres – juste avant de se coucher, tandis que l’autre moitié dormait normalement. Après deux nuits de récupération, les deux moitiés ont échangé leurs circumstances (ce sort de configuration est effectué pour garantir qu’une variable importante, telle que la consommation d’alcool avant de se coucher, n’est pas affectée par le second de l’expérience). Au complete, l’équipe a collecté des données auprès de 23 volontaires dans le groupe témoin du laboratoire du sommeil et de 17 dans le groupe simulé à haute altitude.
La saturation en oxygène du sang est mesurée through une lecture de notre pression partielle artérielle en oxygène (PaO2), avec un niveau sain supérieur à 95 %. Un niveau inférieur à 90 % est considéré comme faible et pourrait mériter des soins médicaux.
Les personnes qui se reposaient dans le laboratoire du sommeil avaient des niveaux d’oxygène dans le sang normaux, bien que leur fréquence cardiaque ait un peu augmenté la nuit où elles ont bu de l’alcool pour la première fois. Ceux qui dormaient dans la chambre d’altitude s’en sortaient moins bien, surtout après avoir bu. Lorsqu’ils buvaient, leur taux médian d’oxygène dans le sang tombait à 85 %, contre 88 % lorsqu’ils ne buvaient pas, et leur fréquence cardiaque augmentait également davantage. Les volontaires ont également eu des périodes plus courtes de sommeil profond et paradoxal en buvant par rapport à toutes les autres circumstances, qui sont toutes deux importantes pour la qualité globale de notre sommeil.
Les conclusions de l’équipe, publié dans la revue Thorax, sont basés sur un échantillon de petite taille. Les volontaires ont également dormi dans une place couchée typique (couché sur le ventre), ce qui n’est généralement doable que pour les passagers voyageant en première classe. Il n’est donc pas encore clair si le même schéma serait vrai pour ceux qui boivent et dorment assis. À tout le moins, il faudra davantage de recherches pour confirmer les effets additifs potentiels de l’alcool et des vols long-courriers sur le cœur. Mais étant donné que ces changements pourraient déjà être observés chez des personnes en parfaite santé, les auteurs craignent qu’une telle combinaison ne soit particulièrement dangereuse pour les personnes dont la santé cardiovasculaire est plus faible.
« L’ensemble de ces résultats indique que, même chez les individus jeunes et en bonne santé, la combinaison de la consommation d’alcool et du sommeil dans des circumstances hypobares exerce une pression considérable sur le système cardiaque et pourrait conduire à une exacerbation des symptômes chez les sufferers atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires », les auteurs a écrit.
Les urgences médicales à bord d’un avion sont assez rares (survenant environ une fois sur 604 vols, selon un bilan 2018), mais 7 % d’entre eux sont attribués à des problèmes cardiovasculaires. Il pourrait donc être utile de modifier les règles concernant la consommation d’alcool sur les vols long-courriers, affirment les auteurs, ou au moins de s’assurer que les gens sont conscients du hazard doable.
« Les praticiens, les passagers et l’équipage doivent être informés des risques potentiels, et il pourrait être bénéfique d’envisager de modifier la réglementation pour restreindre l’accès aux boissons alcoolisées à bord des avions », ont-ils écrit.
