L’auteur (et éditeur) de Organic Flora, Anthony Davy, présente une espèce côtière fascinante qui offre bien plus d’informations écologiques qu’on pourrait l’imaginer.
Ce récit du Campion des mers (Silène uniflora) est la dernière contribution au projet de longue date Flore biologique de Grande-Bretagne et d’Irlande série. L’article lui-même a une longue histoire : fait inhabituel, les auteurs incluent le rédacteur en chef de la série depuis 2004 (Tony Davy), son défunt prédécesseur (Arthur Willis) et Alan Baker, dont l’étude doctorale sur l’espèce fête cette année son demi-centenaire.
Les fleurs blanches et voyantes du Sea Campion ornent les falaises, les dunes et les bancs de galets autour des côtes atlantiques et baltes de l’Europe tout au lengthy de l’été, où elles sont suffisamment visibles pour attirer l’consideration des gens, notamment celle d’un poète lauréat britannique.
“Les mouettes planent et tournent hors de vue
Au-dessous de cette hauteur assoiffée et incrustée d’épargne,
Les bourgeons veinés du silène marin éclatent en blanc.
Falaises de Cornouailles par John Betjeman
Silène uniflora possède un système d’élevage remarquable. Certaines plantes n’ont que des fleurs hermaphrodites, d’autres uniquement des fleurs femelles (c’est-à-dire dépourvues d’étamines), et d’autres encore ont les deux varieties de fleurs sur la même plante. Ils attirent particulièrement les hyménoptères à longues langues et les papillons nocturnes, qui sont les principaux pollinisateurs. Les insectes moins bien dotés volent le nectar en perçant le côté du calice gonflé pour atteindre la base de la corolle.
Fleurs hermaphrodites (à gauche) et féminines (à droite) de Sea Campion. Images : A.J. Davy
Néanmoins, les interactions du Sea Campion avec ses bienfaiteurs pollinisateurs sont ambiguës. Certains papillons pollinisateurs peuvent pondre dans les fleurs et les chenilles qui en résultent consomment ensuite les capsules et les graines, tandis que les insectes pollinisateurs transmettent généralement également les spores de maladies fongiques castratrices, appelées « charbons des anthères » en raison de l’side fuligineux de leurs lots de spores (principalement de le style Microbotryum). S. uniflora et ses proches congénères ont été largement utilisés comme systèmes modèles dans les études sur ces maladies vénériennes des plantes.
Bien que moins communes que sur la côte, les populations sont également présentes dans les montagnes et dans les décharges minières de métaux lourds, où les plantes présentent une tolérance considérable aux métaux lourds présents dans le sol. Là encore, elle determine comme espèce modèle, depuis les études pionnières d’Alan Baker, pour les études physiologiques et moléculaires de l’évolution des populations tolérantes au zinc. En revanche, les plantes des populations côtières sont halophiles, démontrant une tolérance substantielle au sel et au faible potentiel hydrique de leur environnement ; nous rapportons que la germination des graines peut se produire à des salinités allant jusqu’à 200 mM de NaCl (environ la moitié de celle de l’eau de mer) dans des circumstances contrôlées.
Une renommée historique pour S. uniflora a été son rôle dans les expériences à lengthy terme qui ont joué un rôle déterminant dans le développement de la « taxonomie expérimentale » du début au milieu du 20e siècle. Sa relation étroite avec le plus répandu, ruderal S. vulgaris a été étudié en examinant diverses populations de toute l’Europe et en les soumettant à des expériences de croisement. Une caractéristique clé consistait à les transplanter dans un jardin commun, avec une gamme de sols différents, afin de distinguer les contributions des effets génotypiques et phénotypiques (plastiques) à la variation des caractères. La British Ecological Society a joué un rôle déterminant en parrainant, en établissant et en entretenant des expériences de transplantation dans ses jardins de Potterne dans le Wiltshire entre 1928 et 1938. Cette approche pourrait être considérée comme un précurseur de la série sur la flore biologique elle-même, fondée en 1941. les travaux sur Campions sont résumés dans une monographie d’EM Marsden-Jones et WB Turrill publiée par The Ray Society en 1957.
Des détails sur ces divers elements de l’écologie du silène marin peuvent être trouvés dans le Compte Flore Biologique.
Tony Davy et Alan Baker expriment leur chaleureuse gratitude à Professeur Arthur Willis (1922-2006) comme mentor et ami.
