La floor de Vénus est parsemée de milliers de volcans, dont certains pourraient être encore actifs aujourd’hui. Un nouveau regard sur des photos radar vieilles de 30 ans capturées par le vaisseau spatial Magellan a révélé de nouvelles coulées de lave sur Vénus, suggérant que la planète était volcaniquement energetic entre 1990 et 1992.
La mission Magellan de la NASA est arrivée sur Vénus en 1990 et est devenue le premier vaisseau spatial à imager toute la floor de la planète avant de plonger dans l’atmosphère vénusienne le 12 octobre 1994. Depuis sa fin dramatique, aucun autre vaisseau spatial ne s’est consacré à l’exploration de Vénus. Bien que les photos radar capturées par Magellan datent de plus de trois décennies, les scientifiques ont développé de nouveaux devices pour sonder les données et faire de nouvelles découvertes sur la planète infernale.
Davide Sulcanese, 32 ans, étudiant diplômé à l’Università d’Annunzio en Italie et auteur principal d’un nouveau papier sur le volcanisme de Vénus, plaisante en disant que les photos radar examinées par lui et son équipe sont de son âge actual. « Il s’agit de données très anciennes, mais avec la nouvelle technologie, nous pouvons encore les rendre très utiles même pour de nouvelles découvertes », a déclaré Sulcanese à Gizmodo.
L’équipe a analysé deux séries de données radar Magellan obtenues en 1990 et 1992 pour rechercher des preuves d’activité volcanique. Dans les photos, les membres de l’équipe ont découvert des changements de floor dans deux zones, le flanc ouest de Sif Mons, un volcan de Vénus, et l’ouest de Niobe Planitia, une grande province volcanique de plaine de la planète. Les scientifiques ont déjà découvert des caractéristiques volcaniques sur ces deux zones, mais l’équipe à l’origine de la nouvelle étude a découvert des variations dans la rétrodiffusion radar entre différentes photos prises par Magellan sur une période de deux ans. Les variations sont probablement indicatives de nouvelles coulées de lave à la floor de Vénus, selon l’étude publiée dans Astronomie naturelle.
Les nouvelles découvertes soutiennent non seulement une étude antérieure sur l’activité volcanique de Vénus, mais suggèrent également que le volcanisme actuel sur Vénus est plutôt répandu. En mars 2023, un groupe de scientifiques a découvert un évent volcanique sur Vénus changeant de forme et augmentant considérablement en taille en moins d’un an.
C’était la première indication d’une activité volcanique récente sur Vénus, mais les scientifiques peuvent désormais mieux comprendre l’ampleur du volcanisme de Vénus. « Nos résultats nous ont permis d’estimer le débit, et il s’est avéré que Vénus est en réalité beaucoup plus energetic que prévu et que le niveau d’activité est comparable ou similaire à celui de la Terre », a déclaré Sulcanese.
L’étude des volcans actifs peut aider les scientifiques à comprendre remark l’intérieur d’une planète peut façonner sa croûte et affecter son habitabilité au fil des années. Vénus est parfois appelée la jumelle de la Terre automotive les deux planètes ont presque la même taille et la même masse et ont une composition similaire.
« En étudiant Vénus, nous pouvons mieux comprendre la Terre », a déclaré Sulcanese. « C’est un monde volcanique donc c’est un environnement très hostile, du moins pour nous… J’espère que non, mais peut-être que c’est quelque selected qui va arriver à la Terre. »
Cela a pris du temps, mais la NASA envoie enfin une nouvelle mission sur Vénus. VERITAS, dont le lancement est prévu au plus tôt en 2031, étudiera la floor et le noyau de Vénus pour comprendre remark une planète rocheuse de la même taille que la Terre a évolué selon une trajectoire très différente.
Plus: Remark l’eau s’est-elle échappée de Vénus ? Une nouvelle étude pourrait avoir résolu le mystère
