Les humains ont été Élevage de chats et chiens sélectifs pendant des milliers d’années pour rendre les animaux de compagnie plus souhaitables. Une nouvelle startup appelée le projet de Los Angeles vise à accélérer ce processus avec le génie génétique pour faire des lapins brillants dans le noir, des chats et des chiens hypoallergéniques, et peut-être un jour, des licornes réelles.
Le projet Los Angeles est une idée originale de la biohacker Josie Zayner, qui en 2017 s’est injecté publiquement avec l’outil d’édition génétique Crispr Lors d’une conférence à San Francisco et en direct. «Je veux aider les humains génétiquement à se modifier», » Elle a dit à l’époque. Elle s’est également donnée un transplantation fécale et un Vaccin contre le bricolage et est le fondateur et PDG de l’Odin, une entreprise qui vend des kits d’ingénierie génétique à domicile.
Maintenant, Zayner veut créer la prochaine génération d’animaux de compagnie. «Je pense que, en tant qu’espèce humaine, c’est un peu notre prérogative morale pour niveler les animaux», dit-elle.
Cofondée avec l’entrepreneur de biotechnologie Cathy Tie, un ancien boursier Thiel, le projet de Los Angeles consiste à faire des animaux qui sont «plus complexes et intéressants et beaux et uniques» que ceux qui existent actuellement, dit Zayner. Le nom de la société basée à Austin est un clin d’œil à un autre effort controversé – le projet Manhattan, qui a développé la première bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au cours de la dernière année, le projet Los Angeles fonctionne en mode furtif tandis que son équipe de cinq personnes a expérimenté des embryons de grenouilles, de poissons, de hamsters et de lapins. Ils ont utilisé CRISPR pour supprimer les gènes et en insérer de nouveaux – ce dernier étant plus difficile à réaliser. Ils testent également une method moins connue connue sous le nom d’intégration médiée par l’enzyme de restriction, ou REMI, pour l’intégration d’un nouvel ADN dans les embryons. Faire ces modifications au niveau de l’embryon modifie la composition génétique de l’animal résultant.
L’équipe a utilisé CRISPR pour ajouter un gène aux embryons de lapin afin qu’ils produisent des protéines fluorescentes vertes, ou GFP. Zayner dit qu’ils visent à transférer les embryons d’ingénierie à des lapins femelles cette semaine. Si tout se passe bien, l’entreprise aura des lapins brillants dans un mois. (Les lapins ont une période de gestation de seulement 31 à 33 jours.)
Ils ne seront pas les premiers animaux brillants jamais créés. La GFP est couramment utilisée par les scientifiques pour suivre et surveiller visuellement l’activité des gènes ou les processus cellulaires au sein d’un organisme, souvent pour étudier les maladies. Les chercheurs ont déjà fait des rongeurs fluorescents, des singes, des chiens, des chats et des lapins, mais aucun de ces animaux n’a été créé à des fins commerciales. Mais le projet de Los Angeles conçoit des lapins brillants et d’autres animaux à vendre aux consommateurs. «Je pense que l’espace pour animaux de compagnie est énorme et totalement sous-évalué», explique Zayner.
