Le 22 novembre le Département de l’Agriculture des États-Unis a temporairement suspendu l’importation de bovins en provenance du Mexique après la détection d’un parasite carnivore chez les animaux dans le sud du Mexique. Avant la découverte de la chrysomèle bouchère (Cochliomyia hominivorax) dans un level d’inspection de l’État du Chiapas, l’espèce avait déjà été éliminée en Amérique du Nord depuis la fin du XIXe siècle. La frontière entre les États-Unis et le Mexique reste fermée au bétail et pourrait ne pas rouvrir avant la nouvelle année.
Le ver est la larve d’une mouche bleu-vert métallique qui passe la première partie de son cycle de vie à dévorer la chair vivante des mammifères. Les infestations peuvent être mortelles. Les vaches sont le festin préféré des vers bouseux, mais les asticots peut également se nourrir d’autres animaux d’élevage ainsi que la faune et les animaux de compagnie. Les mouches pondent souvent leurs œufs à proximité de blessures ouvertes, et si les larves trouvent un trou dans la peau pour déployer leurs crochets buccaux pointus, elles s’enfouiront alors dans la chair et la gorge de l’animal.
La découverte au Mexique fait suite à la récente réapparition du parasite au Costa Rica, au Nicaragua, au Honduras et au Guatemala. Face à la réémergence du parasite, le Mexique intensifie les mesures sanitaires – traitement des blessures du bétail, bains larvicides et vermifugation du bétail – et a mis en place des postes d’inspection comme celui qui a découvert le cas au Chiapas. Mais les défenseurs de l’environnement de la Wildlife Conservation Society et les éleveurs mexicains préviennent que le commerce illégal du bétail sera la véritable porte d’entrée de la maladie en Amérique du Nord.
Avant la fermeture de sa frontière avec les États-Unis, la Confédération nationale des organisations d’élevage du Mexique avait appelé le gouvernement à réprimer la contrebande de bétail à travers la frontière sud du Mexique. Le risque posé par le parasite est grand et s’il s’installe à nouveau, le coût de son élimination au Mexique serait élevé. La perturbation des échanges commerciaux avec les États-Unis s’avérerait également très coûteuse. Rien qu’en 2023, les exportations mexicaines de bovins sur pied et de bœuf vers les États-Unis représentaient une valeur de 3 milliards de {dollars}.
Sur les traces du ver bouchère
Depuis près de deux décennies, Cochliomyia hominivorax avaient été éliminés des États-Unis jusqu’au Darien Hole au Panama. C’était jusqu’à l’été 2023, lorsque le Panama détecté une hausse des infestations d’animaux dans un rayon de 300 kilomètres autour de sa frontière nord avec le Costa Rica, marquant le début de la réapparition du parasite en Amérique centrale.
Le Costa Rica, déclaré indemne du parasite agressif en 1999, a ensuite enregistré des épidémies en juillet 2023. Le Nicaragua et le Honduras, indemnes de la lucilie bouchère depuis 1996, ont confirmé des cas respectivement en avril et septembre de cette année. Puis, en octobre 2024, le Guatemala a signalé la réémergence de la mouche et de ses larves, avec un veau comme premier décès. La menace qui pèse sur les pays situés plus au nord est claire. Selon la Fee Panama-États-Unis pour l’éradication et la prévention de la vers bouchère, au 2 novembre, ces quatre pays avaient accumulé 15 638 cas de vers bouchère en 2024, ainsi que 20 890 cas documentés au Panama.
Dans des rapports soumis à l’Organisation mondiale de la santé animale, trois de ces pays – le Costa Rica, le Nicaragua et le Honduras – ont pointé du doigt le transit illégal d’animaux comme étant à l’origine des infections sur leur territoire. Le Honduras a détecté un lobby après avoir inspecté 68 chevaux entrés illégalement dans le pays, par exemple à seulement 8 kilomètres de sa frontière avec le Nicaragua.
