Le maison sans prétention sur Santa Margarita Avenue à Menlo Park, en Californie, était vide depuis seulement quelques années lorsque je l’ai visité en 2008, mais les fantômes étaient toujours là. C’est là que Larry Web page et Sergey Brin ont fondé Google il y a une décennie. Ici se trouvait le storage autrefois rempli de serveurs et de routeurs récemment livrés ; il y avait les pièces recouvertes de moquette à l’arrière de la maison où Web page, Brin et leur premier employé Craig Silverstein produisaient du code ; par la fenêtre se trouvait l’arrière-cour avec le jacuzzi.
Au début de Google, la maison appartenait à un jeune couple, Dennis Troper et Susan Wojcicki, qui l’avaient récemment achetée pour 615 000 {dollars}. Pour aider à payer l’hypothèque, le duo de Google leur versait 1 700 {dollars} par mois pour louer l’espace inutilisé. « Ils entraient par le storage », m’a dit Wojcicki plus tard. « Ils n’avaient pas le droit d’entrer par la porte d’entrée. »
Wojcicki s’est retrouvée à fréquenter les jeunes fondateurs et a été fascinée par l’essor de la start-up spécialisée dans la recherche. Elle l’a rapidement rejointe elle-même, à peu près au second où l’entreprise de 15 personnes a quitté sa maison pour s’installer dans un véritable bureau, au-dessus d’un magasin de vélos à Palo Alto. En 2002, elle a repris la branche publicitaire de Googlepour finalement diriger une entreprise de plusieurs milliards de {dollars} qui a transformé l’ensemble du secteur. En 2014, elle est devenue PDG du produit vidéo YouTube de l’entreprise, gérant l’une des plus grandes propriétés médiatiques au monde et la naviguant à travers les compétitions avec d’autres réseaux sociaux et les crises de modération de contenu. Bien qu’elle ait été l’une des femmes les plus puissantes de toute l’industrie, elle a fait profil bas, même jusqu’à son départ en février 2023, « pour commencer un nouveau chapitre axé sur ma famille, ma santé et les projets personnels qui me passionnent », comme elle l’a écrit dans le weblog de l’entreprise.
Cette même éthique discrète a persisté dans ses dernières années difficiles, où elle a lutté en privé contre un most cancers du poumon non à petites cellules. Vendredi, Troper a déclaré que Susan Wojcicki décédé à 56 ans.
Dans une entreprise connue pour ses excentricités déroutantes, ses ambitions absurdes et ses profils tape-à-l’œil, Wojcicki a réussi à éviter les projecteurs les plus importants tout en assumant des responsabilités gargantuesques. Même avant qu’Eric Schmidt ne devienne le PDG de Google et ne soit connu comme l’adulte de la salle, Wojcicki était une présence calme et analytique dont les conseils avisés et l’éthique de travail constante la qualifiaient pour les rôles les plus critiques de l’entreprise, même lorsque Google, plus tard rebaptisée Alphabet, est devenue l’une des entreprises les plus puissantes du monde. Au début, son parcours scolaire – notamment un diplôme de Harvard et un MBA de l’Anderson Faculty of Administration de l’UCLA – ainsi que son expérience chez Intel ont fait d’elle une vétérane relative par rapport aux petits malins aux commandes. Elle était également littéralement un membre de la famille, après que le cofondateur Brin a épousé sa sœur Ann (ils ont divorcé en 2015).
Bien avant l’arrivée de Schmidt, Wojcicki a activement contribué à orienter Google vers la rentabilité. « Il y a eu une transition où nous avons réalisé que nous pouvions gagner beaucoup plus d’argent grâce à la publicité, plutôt qu’en syndiquant des recherches sur le Internet », m’a-t-elle confié en 2008, dans une interview pour mon histoire de l’entreprise.
