L’alerte au tsunami qui a retenti sur mon téléphone moveable à 10 h 51 était directe : « Vous êtes en hazard ».
L’avertissement s’appliquait à 5,3 tens of millions de personnes en Californie, selon Related Press, bien que tous ne l’aient pas reçu – et beaucoup de ceux qui l’ont fait ont été choqués jusqu’à l’incrédulité.
Un tsunami ici ? Inconceivablepensais-je au début. J’habite à l’est de San Francisco, à plus d’un mile à l’intérieur des terres du rivage de la baie, à environ deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer.
Puis j’ai pensé : je dois m’occuper de mes enfants.
Je ne savais pas vraiment remark un tremblement de terre de magnitude 7,0 à des centaines de kilomètres au nord de chez moi pouvait déclencher un avertissement comme celui que j’avais reçu du Nationwide Climate Service.
Mais j’en sais aussi assez sur la science des tremblements de terre et sur les données sismiques de la côte ouest, “anneau de feu” volcanique comprendre que mon État existe au bord de plaques tectoniques, à la fois souterraines et profondes. Et que la pressure dans ces plaques peut se traduire par une puissance inimaginable.
Un jour, ces plaques sous-marines pourraient provoquer une rupture catastrophique, conduisant à un tsunami mortel. Était-ce le jour ?
J’avais besoin d’obtenir plus d’informations sur nos risques, mais cela s’est avéré plus difficile et plus déroutant que prévu. J’ai finalement rencontré une carte alarmante indiquant que ma famille se trouvait effectivement dans une zone d’avertissement, mais je n’avais aucune indication sur ce qu’il fallait faire en conséquence.
Pourquoi tant de gens ont reçu l’alerte au tsunami
Je ne le savais pas à l’époque, mais cette carte d’alerte n’était pas tout à fait correcte pour ma place et “n’était pas le meilleur outil de décision en matière d’alerte”, selon David Snider, le coordinateur des alertes aux tsunamis pour la Nationwide Oceanic & Atmospheric Administration.
Dans une interview, Snider a également expliqué que les outils dont dispose l’agence fédérale pour alerter le public en cas de tsunami sont plus imprécis qu’on pourrait s’y attendre, en raison de la manière dont les limites géographiques sont tracées.
Si j’avais profité d’une journée sur la côte, j’aurais été reconnaissant pour le message texte qui pourrait potentiellement sauver des vies. Mais étant donné ma state of affairs géographique à ce moment-là, je n’aurais probablement pas dû recevoir cette alerte retentissante. Snider a déclaré que ce message est envoyé automatiquement by way of le système d’alerte d’urgence sans fil suite à une alerte au tsunami.
Pendant ce temps, certaines personnes de la Bay Space n’ont pas reçu cette alerte sur leur téléphone, mais ont reçu des informations par SMS de leur comté indiquant qu’elle avait été annulée. D’autres n’ont rien reçu du tout.
Un “besoin essentiel de notre prochain niveau de service est de communiquer avec les gens dans les zones exactement appropriées”, a déclaré Snider, “et d’aider les gens à savoir qui n’a pas besoin de déménager, qu’ils n’ont pas besoin de déménager”.
La carte qui m’a presque fait paniquer.
Crédit : Centre américain d’alerte aux tsunamis
Snider a ajouté que le website Net du centre d’alerte aux tsunamis fait actuellement l’objet de mises à niveau majeures pour améliorer la façon dont les cartes d’alerte sont visualisées, ce qui devrait clarifier les niveaux de risque à l’avenir.
Mais il a également noté que ces limites reflètent, entre autres facteurs, les prévisions météorologiques et les zones d’alerte du NWS. Voici ce que cela peut signifier : les personnes qui vivent près du rivage ou des voies navigables côtières peuvent être regroupées dans la même zone géographique de personnes non loin de l’océan mais plus proches de terrains élevés, comme les collines d’Oakland et de Berkeley.
Le résultat : une carte d’avertissement terrifiante où toute la région de la baie de San Francisco est recouverte de rouge.
Une crise de crédibilité
En tant que journaliste ayant une expérience en journalisme scientifique, j’ai une grande tolérance aux nuances et à la prudence en temps de crise. Je comprends que les avertissements sont nécessaires pour éviter les décès et les catastrophes, même si le pire résultat doable ne se produit jamais.
Mais se retrouver pris dans les limbes, avec un avertissement sérieux et pas grand-chose d’autre, c’est ressentir une sorte de terreur distinctive. C’est le style de peur, multipliée par des milliers d’individus, qui peut générer une méfiance généralisée à l’égard des specialists et des autorités gouvernementales. Avec le temps, cette méfiance peut se transformer en ressentiment.
Vitesse de la lumière écrasable
Par exemple, regardez les réponses au Nationwide Climate Service’s annonce le X que l’alerte au tsunami avait été annulée. Un utilisateur a accusé l’agence fédérale de mentir pour protéger ses « gros salaires/pensions/avantages sociaux ». Un autre DOGE paginé, le compte X, de la nouvelle initiative gouvernementale d’Elon Musk, autrement connue sous le nom de Département de l’efficacité gouvernementale.
Les alertes au tsunami sont rares, comparées à d’autres catastrophes naturelles comme les ouragans et les incendies de forêt. Et comme Snider l’a souligné, les personnes en hazard potentiel immédiat sur la côte semblent avoir tenu compte de l’alarme, suivi les directions et commencé à évacuer. En ce sens, le système a fonctionné.
Mais s’il y a un second où les autorités chargées des catastrophes et des conditions d’urgence doivent communiquer avec le public, c’est bien le second.
Étais-je en hazard ?
Personnellement, j’avais hâte de confirmer si j’étais réellement en hazard ou non. Le sac d’urgence de ma famille, dont j’avais besoin pour être prêt si les vagues du tsunami arrivaient à San Francisco avant 12 h 10, comme prévu, était incomplet.
C’est pendant cette heure frénétique de préparation du sac d’urgence, en cherchant des informations, que je suis tombé sur la carte du système d’alerte aux tsunamis du NWS.
La région de la baie de San Francisco était recouverte d’un rouge menaçant, indiquant que tout ce qui se trouvait sur son territoire – y compris ma propre maison et l’école de mes enfants – était soumis à l’avertissement.
C’était difficile à concilier avec l’alerte téléphonique que j’ai reçue, qui m’indiquait que je devais me déplacer immédiatement sur les hauteurs ou à l’intérieur des terres. Mais et si j’étais déjà là et toujours menacé ?
De plus, c’est ici qu’un peu de connaissances peut s’avérer dangereux. j’avais vu une autre carte gouvernementale du risque de tsunami nativeréalisé il y a plusieurs années. Cette carte identifiait les voies navigables côtières comme les seules zones dangereuses.
Alors, quelle carte était la bonne ?
L’alerte d’urgence reçue par l’auteur.
Crédit : Rebecca Ruiz / Mashable
Plus tard, Snider m’a dit que la carte du système d’alerte aux tsunamis ne montrait pas de risques de tsunami précis au niveau de la communauté, ce n’est donc pas « l’histoire complète qui aide tous les utilisateurs finaux à avoir une réponse complète à ce moment-là ».
Mais à ce moment-là, mon esprit cherchait des réponses.
J’imaginais qu’une augmentation importante du niveau d’un tsunami dans la baie, qui couvre 1 600 milles carrés, pourrait envoyer de l’eau et des débris se précipiter vers l’intérieur des terres. Le Tsunami dans l’océan Indien en 2004qui a tué 230 000 personnes, a provoqué des inondations à certains endroits à trois miles à l’intérieur des terres. Les photos de cette tragédie sont encore gravées dans ma mémoire.
Pourtant, je n’ai trouvé aucune explication fiable sur la raison pour laquelle cet avertissement couvrait une si grande partie de la Bay Space, ni sur ce que je devrais faire ensuite.
Dois-je simplement conduire vers l’est, loin de la baie et de l’océan ? Cela me ferait traverser les collines de Berkeley et d’Oakland, très les hauteurs, celles que l’on pourrait supposer sûres – mais les collines étaient également techniquement couvertes par l’avertissement. L’alerte textuelle ne dirigeait pas les destinataires vers un website Net ou une ressource pour obtenir des mises à jour ou des directions en temps réel.
Je n’ai eu aucune nouvelle d’un représentant du gouvernement après l’émission de l’avertissement. En regardant plus tard le compte X du gouverneur de Californie Gavin Newsom, j’ai découvert qu’il n’avait pas publié d’informations sur l’alerte au tsunami jusqu’à ce qu’elle soit annulée.
Le district scolaire de mes enfants a envoyé un message près d’une heure après le premier avertissement. “On nous conseille de garder tout le monde sur place”, indique le communiqué.
Bien que le Nationwide Climate Service soit ma supply de référence lors d’événements et de catastrophes naturels et météorologiques, le compte d’alertes au tsunami de l’agence sur X avait posté seulement l’avertissement.
Le compte NWS Bay Space X a publié une seule mise à jour entre le second où l’avertissement a été émis et le second où il a été annulé. “Nous attendons toujours une montée des eaux d’une ampleur considérable”, peut-on lire. “Nous vous tiendrons au courant au fur et à mesure que nous en apprendrons davantage”.
Le tweet a peut-être été supprimé
Des amis ont déclaré avoir essayé de trouver les mêmes informations que moi, mais ont déclaré que des websites Net fiables avaient expiré. Puis, peu avant midi, le l’avertissement a été annulé.
“Sur la base de toutes les données disponibles… la menace de tsunami provoquée par ce tremblement de terre est désormais écartée”, indique le communiqué. Il a fallu environ quarter-hour aux responsables du comté pour m’envoyer la nouvelle par SMS et par e-mail.
Que se passe-t-il la prochaine fois ?
Je ne connais pas le moyen le plus efficace d’avertir des tens of millions de personnes d’un éventuel tsunami. Le plus vital est que les habitants de la côte soient alertés le plus rapidement doable. Mais je crains que ce qui s’est passé puisse miner la confiance dans le système d’alerte.
Snider a déclaré que les futures mises à jour de Tsunami.gov pourrait mieux refléter les zones à risque de tsunami, qui sont déjà bien connues et sont actuellement disponibles sous forme de cartes aux niveaux nationwide et native.
Il comprend que le public veut et a besoin d’informations spécifiques à son emplacement, rationalisées et faciles d’accès. Snider a indiqué qu’une partie de ce travail était déjà en cours, en plus des mises à niveau du website Net du système d’alerte aux tsunamis.
La réponse au tremblement de terre et au tsunami potentiel sera évaluée, a promis Snider, en mettant l’accent sur la manière dont l’info est parvenue au public.
Les providers de prévision et d’alerte fournis par la Nationwide Oceanic & Atmospheric Administration sont essentiels, mais certains membres du public peuvent simplement supposer le pire de ce qui s’est passé. Peut-être penseront-ils que le gouvernement essaie parfois de nous faire peur pour ses propres raisons néfastes. Peut-être penseront-ils que les scientifiques qui travaillent dur derrière les modèles qui mettent en garde contre un désastre potentiel ne savent pas ce qu’ils font, et ils se tourneront plutôt vers des excentriques ou des escrocs qui font de fausses déclarations pour les clics sur les réseaux sociaux.
Aucun de ces résultats n’est bon pour le érosion de la confiance dans les fonctionnaires. Il n’est pas non plus doable que les gens rejettent les futures alertes aux tsunamis s’ils estiment que celle-ci n’est pas nécessaire. Ce n’est pas parce que la menace d’un tsunami s’est écartée aussi rapidement qu’elle a commencé que les gens ne se souviendront pas de la manière dont ils ont été avertis – pour toutes les mauvaises raisons.
