L’Olympiakos a battu la Fiorentina 1-0 après prolongation en finale de la Ligue Europa Conférence mercredi pour remporter le premier trophée européen majeur du membership, grâce à un vainqueur tardif d’Ayoub El Kaabi.
Dans un match riche en intensité et en physique mais pauvre en qualité devant le however, aucune des deux équipes n’a pu trouver le chemin des filets dans le temps réglementaire 90 minutes avant qu’El Kaabi ne marque le however vainqueur à la 116e minute.
Alors que le match semblait se diriger vers des tirs au however, El Kaabi s’est placé devant son marqueur pour regrouper le centre de Santiago Hezze, mais les joueurs et les supporters ont attendu longtemps et nerveusement que le VAR vérifie un hors-jeu avant que le however ne soit accordé.
Ce résultat marque une deuxième défaite consécutive en finale de la Ligue Europa Conférence pour la Fiorentina, qui avait atteint le sommet de cette saison sans perdre un seul match.
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Le Pirée va faire la fête comme jamais auparavant. Il s’agit d’un exploit assez étonnant pour une équipe qui en était à son troisième entraîneur-chef plus tôt cette saison.
Mais El Kaabi marquerait son 16e however lors de sa 19e participation à une compétition de golf equipment de l’UEFA cette saison, soit le plus grand nombre inscrit par un joueur africain en une seule campagne.
Ce résultat signifie que José Luis Mendilibar a scellé un honneur européen pour la deuxième campagne consécutive, après avoir guidé Séville vers la gloire en Ligue Europa la saison dernière.
Le gardien de however de la Fiorentina, Pietro Terracciano, bloque le tir d’Ayoub El Kaabi de l’Olympiakos lors de la finale de la Ligue de conférence
L’Olympiakos a survécu aux tirs au however d’Istanbul contre Fenerbahce en quarts de finale grâce à l’héroïsme du gardien Konstantinos Tzolakis – mais l’intervention d’El Kaabi à quatre minutes de la fin de la prolongation a permis d’éviter le drame des tirs au however.
Il s’agissait d’une likelihood de rédemption pour la Fiorentina, qui cherchait son premier titre européen depuis la victoire en Coupe des vainqueurs de coupe européenne contre les Rangers en 1961.
Mais après avoir perdu ses quatre précédentes finales européennes, y compris la défaite dramatique contre West Ham à ce stade la saison dernière, Vincenzo Italiano a souffert encore plus d’agonie dans ce qui pourrait s’avérer être son dernier match à la tête de l’équipe.
Les joueurs de l’Olympiacos célèbrent leur victoire
Italiano, dont le contrat expire à la Fiorentina cet été, a sélectionné huit des onze de départ ce soir-là contre les Hammers ici à Athènes.
Giacomo Bonaventura et Nicolas Gonzalez ont manqué de sang-froid en gaspillant des events en première mi-temps tandis que Daniel Podence, prêté par les Wolves, a testé Pietro Terracciano avec la meilleure event de l’Olympiakos de la première période.
Il y avait très peu de choses pour séparer les deux équipes dans une seconde période hésitante qui a vu Vicente Iborra – désormais avec un honneur en Ligue Europa Conférence à ajouter à ses quatre titres en Ligue Europa avec Séville – tête massive.
L’Olympiakos devient la première équipe grecque à remporter une grande compétition européenne de golf equipment
Cette compétition se déroulait au domicile de l’AEK Athènes, le féroce rival de l’Olympiakos, à environ 15 km de leur domicile du Pirée, et Mendilibar s’est tourné vers l’ancien attaquant de la Fiorentina Stevan Jovetic en quête d’inspiration.
Dans la prolongation, alors que le match était toujours vierge, cela a failli se produire lorsqu’il s’est glissé vers l’intérieur sur son pied droit et a réalisé un arrêt clever de Terracciano.
Les joueurs de la Fiorentina réagissent déçus à temps plein
L’Olympiakos n’était que le deuxième membership grec à participer à une finale européenne majeure après la défaite du Panathinaikos contre l’Ajax à Wembley lors de la Coupe d’Europe 1971, et ils ont commencé à gagner en confiance à mesure que les niveaux d’énergie de la Fiorentina commençaient à décliner.
Italiano avait appelé ses joueurs à “utiliser l’amertume” de leur défaite contre West Ham il y a 12 mois – mais ils ont été brisés à quatre minutes de la fin de la prolongation lorsque le centre bas de Hezze a été repéré par El Kaabi.
Il survivrait à un examen angoissant du VAR pour déclencher des scènes sauvages à travers Athènes.
Et après?
La Fiorentina a encore un match de Serie A à disputer ce week-end lorsqu’elle se rendra à l’Atalanta dimanche ; coup d’envoi à 17h.
