À travers leurs imperfections respectives, Notre Dame et Ohio State sont de parfaits représentants de la promesse de l’ère des Playoffs à 12 équipes.
La perfection, ou du moins la quasi-perfection, caractérise depuis longtemps le championnat nationwide de soccer universitaire. Le sport n’a pas eu d’équipe officiellement reconnue pour le titre à deux défaites dans les temps modernes ; La prétention du Minnesota à un championnat partagé en 1960 a précédé sa défaite au Rose Bowl contre Washington, à une époque où l’Related Press déclarait son champion avant les séries éliminatoires.
Créer des séries éliminatoires, et en particulier des séries éliminatoires de plus de trois excursions, était un idea tellement radical pour le soccer universitaire, automobile les séries éliminatoires à half entière sont l’antithèse de la poursuite de la perfection.
Mais les tournois à élimination directe sont appréciés pour le chaos qui vient de leur imprévisibilité inhérente. Chaque mois de mars, des thousands and thousands de personnes participent au tournoi de la NCAA pour voir de petites écoles situées dans des régions éloignées devenir des géants aux ressources apparemment illimitées.
Les éliminatoires du soccer universitaire ne pourraient jamais égaler la folie pour de nombreuses raisons. La moindre de ces raisons n’est pas que le soccer ne se prête tout simplement pas à la même variabilité d’un match que le basket-ball. Cependant, les éliminatoires de la NFL, qui débutent au second même où les éliminatoires du soccer universitaire touchent à leur fin, ont livré de nombreux drames, avec des contributors Wild Card participant à des programs au Tremendous Bowl.
Le premier match de championnat des séries éliminatoires à 12 équipes ressemble beaucoup plus à des séries éliminatoires de la NFL qu’à n’importe quelle finale de soccer universitaire passée. Les éliminatoires du soccer universitaire pourraient même être plus chaotiques, étant donné que le Tremendous Bowl n’a jamais opposé deux équipes Wild Card.
Notre Dame et l’Ohio State sont tous deux la model des contributors joker des éliminatoires de soccer universitaire.
L’État de l’Ohio est passé du statut de candidat le plus vulnérable aux déceptions dans le défaite en finale de la saison régulière contre le Michigan jouer sans doute le meilleur soccer de toutes les équipes sur le terrain. Après avoir dépassé le Tennessee et vengé une défaite en saison régulière contre l’Oregon de manière dominante au Rose Bowl, les Buckeyes ont montré leur capacité à gagner dans les moments critiques au Cotton Bowl.
Le quatrième essai de Will Howard n’était pas tout à fait de 85 verges à travers le cœur du sud, mais le ramassage de 18 verges du quart-arrière pour prolonger un entraînement aboutissant à un touché de Quinshon Judkins pourrait faire partie de la légende de l’Ohio State.
Ou du moins, cela le serait si Jack Sawyer n’avait pas fourni le déroulement définitif des Playoffs. Sa pression sur Quinn Ewers alors que le Texas se dirigeait vers un touché potentiel égalisateur a abouti à un strip-sack, un scoop-and-score au level d’exclamation, à une victoire d’un championnat nationwide sans précédent.
Les Buckeyes sont l’équipe wild card par excellence : un groupe indéniablement talentueux qui fait son chemin au bon second. Notre Dame est un joker d’une autre manière, ayant remporté l’une des plus longues séquences de victoires du pays en séries éliminatoires tout en endurant des blessures croissantes et une éventuelle épidémie de grippe.
Même si une victoire au championnat des Preventing Irish maintiendrait la longue custom du soccer universitaire consistant à remporter un titre avec une ou aucune défaite, l’équipe de l’entraîneur Marcus Freeman est indéniablement un joker.
En restant attachée à sa custom d’indépendance, Notre-Dame ne peut pas remporter l’une des enchères automatiques – du moins pas selon les règles actuelles du système. Cependant, classés cinquièmes à l’approche du tournoi, les Preventing Irish n’auraient pas été du tout sur le terrain, malgré leurs 10 victoires consécutives pour clôturer leur saison régulière.
Cette séquence de victoires, qui compte désormais 13 matchs avant le match de championnat nationwide, a commencé après ce qui était peut-être la seule défaite de la saison 2024 plus interrogative que celle de l’Ohio State contre le Michigan.
Le Recul 16-14 contre le nord de l’Illinois lors de la semaine 2 a donné à Notre-Dame le style d’imperfection sur son curriculum vitae qui aurait été trop disgracieuse pour que les Preventing Irish puissent les surmonter lors des itérations précédentes de la course au soccer universitaire.
« Dans vos moments les plus bas, vous en découvrez le plus sur vous-même » Freeman a déclaré après la victoire 27-24 de son équipe à l’Orange Bowl contre Penn State. « Nous avons eu des moments faibles, mais nous avons eu un second très bas lors de la semaine 2, et ces gars-là se sont battus. »
L’effort individuel du quart-arrière irlandais Riley Leonard dans l’Orange Bowl a fonctionné comme son propre microcosme de toute la saison de Notre Dame : un début difficile avec une interception précoce et des problèmes de blessures, mais finalement une grande victoire.
La connexion de Leonard avec Jaden Greathouse, se transformant en un touché égalisateur de 54 verges, n’a pas été le jeu gagnant; Notre Dame avait encore besoin de l’interception de Drew Allar par Christian Grey pour établir le panier décisif de Mitch Jeter.
Mais le touché qui a porté le rating à 24-24 a été le second où la demi-finale de l’Orange Bowl s’est terminée. Pour tous les défauts qui auraient pu refuser aux Preventing Irish un championnat dans le passé, ils les ont surmontés au cours de la saison 2024 pour remporter cette opportunité de titre.
Ni Notre Dame ni l’Ohio State ne sont parfaits. Et cela reflète parfaitement ce que sont censés être les nouveaux Playoffs.
