Lien vers le article récemment publié, Natasha Harrison se demande si les prédateurs indigènes vivant dans des refuges « sans prédateurs » pourraient être bénéfiques pour la conservation des espèces de proies indigènes menacées.
Des refuges sans prédateurs
Depuis leur introduction dans le paysage australien suite à la colonisation européenne, les chats sauvages et les renards roux ont causé déclin démographique prolifique parmi notre faune indigène. L’extinction des mammifères australiens représente plus des deux tiers des extinctions mondiales contemporaines de mammifères, et la prédation par les renards et les chats est impliquée dans la majorité d’entre elles. Pour protéger les populations de mammifères indigènes de la prédation incessante de ces espèces envahissantes, les responsables de la conservation se tournent vers des refuges sans prédateurs – des îles au massive ou des réserves clôturées exemptes de prédateurs envahissants.
Ces refuges sont incroyablement efficaces pour protéger les populations contre des processus menaçants tels que la prédation, mais nous constatons qu’isolées des prédateurs, les populations refuges sont perdre leurs réponses anti-prédateurs (la capacité de détecter et de réagir aux prédateurs, pour éviter d’être mangé). La perte de ces caractéristiques signifie probablement que les populations refuges ne sont pas adaptées à la réintroduction dans la nature où les prédateurs persistent, les confinant de façon permanente dans le refuge.
Caractéristiques anti-prédateurs
La perte de ces traits essentiels pourrait être évolutionniste – les traits qui sont avantageux pour éviter les prédateurs, comme la vigilance, peuvent désavantager les individus lorsqu’ils sont en compétition pour des ressources limitées. Par exemple, les animaux qui cherchent constamment par-dessus leur épaule des prédateurs inexistants seront les derniers à trouver de la nourriture, des partenaires et un abri. Au fil du temps, la vigilance et d’autres traits anti-prédateurs peuvent être sélectionnés, automobile ceux qui consacrent plus de temps à ces comportements auront une survie et une copy inférieures à celles des individus plus audacieux et prenant des risques.
La perte des traits anti-prédateurs des populations hébergées pourrait également provenir de la perte de comportements appris, automobile sans prédateurs, les individus n’ont pas l’expérience nécessaire pour développer et maintenir de telles réponses. Dans les deux cas, la théorie prédit que imposer une pression de prédation à l’intérieur les refuges devraient fournir à la fois des pressions sélectives favorables et l’expérience appropriée nécessaire pour maintenir des traits anti-prédateurs dans nos populations abritées.
L’étude
Étant donné que les chats et les renards représentent une telle menace pour nos mammifères indigènes, nous nous sommes demandés si nous ne pouvions pas plutôt appliquer une pression de prédation moins intense de la half des prédateurs indigènes. Les prédateurs indigènes, tels que le chuditch, un petit carnivore marsupial indigène, sont plus petits (nécessitant moins de proies) et ne chassent les animaux que pour se nourrir, par rapport aux renards et aux chats connus pour chasser pour le plaisir. Nous mesuré réponses anti-prédateurs dans une inhabitants refuge de woylies (une petite espèce de macropode) qui coexistait avec Chuditch depuis 8 ans, et les a comparées à une inhabitants sauvage de woylies.
Nous avons exploré une variété de traits, y compris le comportement d’agitation lors de la manipulation par les humains (en supposant que ceux qui sont plus agités sont plus motivés à échapper à un « prédateur ») et la longueur de leurs pattes postérieures (les individus avec de plus grands pieds peuvent faire des sauts plus longs et courir plus vite pour échapper aux prédateurs). Alors que d’autres populations isolées de tous les prédateurs ont montré des différences marquées dans ces traits anti-prédateurs par rapport aux populations sauvages, ici nous n’avons détecté aucune différence dans le comportement anti-prédateur et la morphologie entre notre inhabitants sauvage et la inhabitants havrée avec Chuditch.
Ces constatations suggèrent que la présence de chuditch dans ce refuge a maintenu des traits anti-prédateurs chez les woylies. Bien que ce résultat soit prometteur, cela ne signifie pas nécessairement que ces woylies survivront à l’état sauvage – nous supposons ici que l’exposition au chuditch les a gardés suffisamment intelligents pour éviter les renards et les chats, même s’ils n’ont jamais rencontré ces prédateurs. avant.
Pour tester cette hypothèse importante, nous avons pris des woylies du refuge exposé aux Chuditch, ainsi que des woylies sauvages, et les avons relâchés dans une zone de brousse appropriée où persistent les renards, les chats et les Chuditch. Un sure nombre de woylies étaient équipés de colliers radio VHF qui nous permettaient de les suivre et de suivre leur survie. Après 10 mois dans leur nouveau lobby, nous n’avons constaté aucune différence dans le taux de survie des woylies havrés et non havrés.
Cela suggère que la présence de chuditch dans le refuge a maintenu d’importantes caractéristiques anti-prédateurs dans notre inhabitants de Woylie, gardant ces individus aptes à être relâchés dans la nature. Cette découverte passionnante fournit des preuves importantes pour éclairer la gestion des populations refuges, garantissant que nous pouvons réintroduire les woylies et autres mammifères menacés dans les zones de leur ancienne aire de répartition, afin d’améliorer la santé culturelle et écologique de nos paysages.
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