Cette histoire a été initialement publiée par Blé à moudreInscrivez-vous à Grist’s e-newsletter hebdomadaire ici.
Les oranges sont indissociables de la Floride. Ce fruit acidulé peut être aperçu sur tout, des plaques d’immatriculation aux souvenirs kitsch. Demandez à n’importe quel Floridien et il vous dira que cette tradition est une caractéristique du Sunshine State.
Jay Clark serait tout de suite d’accord. Il a 80 ans et est producteur depuis trois générations. Il exploite une terre que sa famille possède à Wauchula depuis les années 1950. Mais il ne sait pas combien de temps encore il pourra continuer à cultiver. Il y a deux ans, l’ouragan Ian a frappé des arbres déjà affaiblis par une maladie virulente et incurable appelée le verdissement des agrumes. Il a fallu plus d’un an pour s’en remettre après que « toute la récolte a été emportée » par des vents de 240 km/h. « C’est un fight », a déclaré Clark. « Je suppose que nous sommes trop têtus pour tout abandonner, mais ce n’est pas une activité rentable pour le second. »
Sa famille possédait autrefois près de 200 hectares dans le centre-ouest de la Floride, où ils cultivaient des oranges et élevaient du bœuf. Ils ont vendu une grande partie de ces terres ces dernières années et ont réduit leurs plantations d’agrumes. « Nous nous concentrons davantage sur l’élevage bovin », a-t-il déclaré. « Tout le monde cherche une tradition ou une resolution various. »
L’État, qui s’étend sur environ 17 pour cent des oranges, pamplemousses et autres fruits acidulés du pays, produits seulement 18,1 hundreds of thousands de boîtes pendant la saison de croissance 2022 à 2023, la plus petite récolte depuis près d’un siècle. C’est un 60 pour cent de diminution par rapport à la saison précédente, une baisse due en grande partie aux effets combinés de mystérieux brokers pathogènes et des ouragans. Cette année, le rapport de l’USDA qui vient d’être publié prévisions finales pour la saison révéler un 11,4 pour cent pic de manufacturing par rapport à l’année dernière, mais cela reste même pas la moitié de ce qui a été produit au cours de la saison 2021 à 2022.
Les consommateurs de tout le pays ont ressenti les effets de ces baisses, qui ont été aggravées par les inondations. étranglement des récoltes au Brésille plus grand exportateur mondial de jus d’orange. Tout cela a fait grimper le prix de la boisson à data.
Alors que le changement climatique rend les tempêtes de plus en plus probables, que les maladies tuent davantage d’arbres et que l’eau devient de plus en plus difficile à trouver, la Floride est presque entièrement dépourvue de ressources. Une industrie d’agrumes de 7 milliards de {dollars} fait face à une menace existentielle. Le Sunshine State, qui était autrefois parmi les principaux producteurs d’agrumes au monde et jusqu’en 2014 produit près des trois quarts des oranges du paysLe pays a déjà surmonté de tels défis. Ses producteurs d’agrumes sont extrêmement résilients. Certains sont convaincus que les recherches en cours permettront de trouver un remède au verdissement des agrumes, ce qui contribuerait grandement à la reprise. Mais d’autres sont moins optimistes quant à l’avenir, automobile les risks auxquels ils sont confrontés aujourd’hui sont des signes avant-coureurs de l’avenir.
« Nous sommes toujours là, mais la scenario n’est pas bonne. Nous sommes toujours là, mais c’est tout », a déclaré Clark. « C’est plus grand que notre famille de producteurs d’agrumes. Si aucune resolution n’est trouvée, il n’y aura plus d’industrie des agrumes. »
Verdissement des agrumes, un maladie incurable transmise par les insectes que détruit les récoltes avant de finalement tuer les arbresmet en péril l’industrie des agrumes de Floride depuis que la maladie s’est installée dans un bosquet à Miami il y a près de deux décennies. Il est apparu quelques années après une épidémie de chancre des agrumesce qui rend les récoltes invendables et conduit à la perte de des hundreds of thousands d’arbres Bien que le verdissement soit apparu dans d’autres puissances d’agrumes comme la Californie et le Texas, il n’a pas des plantations commerciales largement touchées dans soit l’un ou l’autre état. L’ampleur du fléau en Floride est de loin la plus grande et la plus coûteuse : depuis 2005, la manufacturing a été réduite de 75 pour centLe climat subtropical du Sunshine State, qui dure toute l’année, permet à l’infestation de se propager à un rythme plus rapide. Mais à mesure que le réchauffement proceed d’augmenter les températures mondiales, la maladie devrait progresser vers le nord.
« On voit tellement de plantations d’agrumes abandonnées sur les autoroutes, sur toutes les routes », a déclaré Amir Rezazadeh, de l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride. « La plupart de ces arbres sont tout simplement morts maintenant. »
Rezazadeh agit comme agent de liaison entre les scientifiques universitaires qui s’efforcent de résoudre le problème et les producteurs d’agrumes du comté de St. Lucie, l’une des régions les plus productives de l’État« Nous avons tellement de réunions, de visites avec les producteurs chaque mois, et il y a tellement de chercheurs qui travaillent pour développer des variétés résistantes », a-t-il déclaré. « Et cela rend vraiment nerveux ces producteurs d’agrumes. (Tout le monde) attend les nouveaux résultats de la recherche. »
La plus grande promesse réside dans les antibiotiques créés pour atténuer les effets du verdissement. premiers résultats encourageants en termes de réduction des symptômesdes thérapies comme oxytétracycline Les recherches sont encore à un stade préliminaire et les producteurs doivent injecter le traitement dans chaque arbre infecté. Plus vital encore, il ne s’agit pas d’un remède, mais simplement d’une resolution provisoire, un moyen de maintenir les arbres infectés en vie pendant que les chercheurs s’efforcent de trouver remark vaincre cette mystérieuse maladie.
« Nous avons besoin de plus de temps », a déclaré Rezazadeh. Les producteurs du comté de St. Lucie ont commencé à utiliser l’antibiotique l’année dernière. « Nous espérons les maintenir en vie jusqu’à ce que nous trouvions un remède. »
La superficie totale d’agrumes de l’État a subi un coup dur dans les années 1990 lorsqu’un programme d’éradication de la maladie du chancre, alors le plus grand ennemi de l’industrie, a entraîné l’abattage de des centaines de milliers d’arbres sur des propriétés privéesDepuis que le verdissement des agrumes s’est installé, les effets d’entraînement du fléau se sont aggravés avec un déluge fixed d’ouragans, d’inondations et de sécheresses menaçant les producteurs.
Les ouragans ne se contentent pas de déraciner les arbres, de disperser les fruits et de secouer les arbres si violemment qu’ils peuvent mettre des années à se rétablir. Les pluies torrentielles et les inondations peuvent inonder les vergers et épuiser l’oxygène du sol. Les arbres malades sont particulièrement exposés automobile la maladie affecte souvent leurs racines, les affaiblissant. Ray Royce, directeur exécutif de l’affiliation des producteurs d’agrumes du comté de Highlands, evaluate cette maladie à une situation médicale préexistante.
« Je suis un homme âgé. J’attrape un rhume ou je tombe malade, et il m’est plus difficile de me rétablir à 66 ans qu’à 33 ans. Si j’avais des problèmes de santé sous-jacents, c’est encore plus difficile », a-t-il déclaré. « Le verdissement est une sorte de problème de santé sous-jacent négatif qui amplifie tout ce qui arrive à l’arbre et qui le stresse. »
Le fait que le changement climatique apporte des changements climatiques n’aide pas. des précipitations insuffisantes, des températures plus élevées et des saisons sèches filelaissant les sols avec moins d’eau. Un manque de précipitations s’est également tari puits et canaux dans certains des les régions les plus productives de l’ÉtatTout cela peut réduire les rendements et provoquer une chute prématurée des fruits.
Bien sûr, les arbres sains ont plus de probabilities de résister à de telles menaces. Mais la ténacité des arbres robustes est mise à l’épreuve, et des événements autrefois mineurs comme un court docket gel peut suffire à mettre fin à toute vie déjà au bord de la mort.
« Nous avons eu une série de malchance. Nous avons eu un ouragan, puis un gel, a déclaré Royce. Nous venons de traverser une période de sécheresse qui aura sans aucun doute un influence négatif sur la récolte de l’année prochaine. Nous devons donc, d’une certaine manière, profiter de quelques bonnes périodes de répit et connaître quelques bonnes années où nous recevons la bonne quantité d’humidité, où nous n’avons pas d’ouragans ou de gels qui ont un influence négatif sur les arbres. »
Changement climatique d’origine humaine signifie que le répit que Royce espère désespérément est inconceivable. En fait, les prévisionnistes attendre ceci pour être le la saison des ouragans la plus lively de l’histoireLes chercheurs ont également découvert que le réchauffement climatique va augmenter la pression des maladies des plantescomme verdissementdans cultures dans le monde entier.
Bien que « presque tous les arbres de Floride » soient touchés par la maladie et que la réalité de la propagation des brokers pathogènes par le réchauffement climatique soit une préoccupation croissante, les jours de manufacturing d’agrumes de l’État sont loin d’être terminés, a déclaré Tim Widmer, phytopathologiste spécialisé dans les maladies des cultures et la santé des plantes. « Nous n’avons pas encore la resolution », a-t-il déclaré. « Mais il y a des choses qui semblent très, très prometteuses. » Une manne financière a été consacrée à la recherche de réponses à un problème déroutant. La législature de Floride a réservé 65 hundreds of thousands de {dollars} dans le finances 2023-2024 pour soutenir l’industrie, tandis que le Projet de loi agricole fédéral de 2018 inclus 25 hundreds of thousands de {dollars} par anpour la longueur du projet de loi, vers lutter contre la maladie.
Widmer est un contractant du Service de recherche agricole du ministère américain de l’agriculture, qui conçoit un système automatisé (connu sous le nom de «technologie symbiote”) qui « pomperaient » des thérapies comme peptides antimicrobiens qui détruisent les brokers pathogènes dans un arbre hôte, ce qui permet aux producteurs de ne plus avoir à administrer manuellement les injections. Pensez-y « comme une sorte de bio-usine qui produit les composés d’intérêt et les délivre directement dans l’arbre », a déclaré Widmer. Mais ils viennent tout juste de commencer à le tester dans un bosquet de 40 acres ce printemps. Parmi les autres options que les scientifiques recherchent, citons sélection de nouvelles variétés d’agrumes « Il faut entre 8 et 10 ou 12 ans pour développer une resolution à lengthy terme pour le verdissement, et aussi pour certains des facteurs de changement climatique qui auront un influence sur la manufacturing d’agrumes », a déclaré Widmer.
Le temps est une selected que de nombreuses entreprises familiales ne peuvent pas se permettre. Au cours des deux dernières années, un nombre croissant de Floride plantations d’agrumes, associations de producteurset entreprises liées ont fermé définitivement. Ian a été le level de rupture pour Solar Groves, une entreprise familiale d’Oldsmar qui a ouvert ses portes en 1933.
« Nous avons souffert du gel, des ouragans… et nous avons essayé aussi longtemps que attainable de maintenir nos activités malgré tous les défis », a déclaré Michelle Urbanski, directrice générale. « Lorsque l’ouragan Ian a frappé, c’était vraiment le coup de grâce qui nous a fait comprendre que nous devions fermer l’entreprise. »
La perte financière était trop lourde, mettant un terme à la contribution presque centenaire de la famille à l’héritage sturdy et aujourd’hui en difficulté des agrumes de Floride. « Cela a été déchirant pour ma famille de fermer Solar Groves », a-t-elle déclaré. Au milieu d’un torrent d’infestations paralysantes et de tempêtes calamiteuses, c’est un sentiment que beaucoup d’autres pourraient bientôt connaître.
Cet article a été publié à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/food-and-agriculture/can-floridas-orange-growers-survive-another-hurricane-season/. Grist est une organisation médiatique indépendante à however non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de options climatiques et d’un avenir juste. Pour en savoir plus, consultez Grist.org
