Sean J Sharp (@seancologie, Linkedin), de l’Université du Maryland, discute de son article : Les grands brouteurs suppriment une plante fondamentale et réduisent la focus en carbone du sol dans les marais salants de l’est des États-Unis
Le pâturage est une pratique courante dans les marais salants tempérés depuis des millénaires. Dans les marais salants européens, l’activité de pâturage des grands animaux comme les moutons et les vaches peut stimuler la diversité végétale sans avoir d’affect claire sur le « carbone bleu », c’est-à-dire le carbone séquestré dans les sols des écosystèmes côtiers comme les marais salants, les forêts de mangroves et les herbiers marins. Les brouteurs sont également inclus dans les appels à des stratégies de réensauvagement trophique pour restaurer le contrôle descendant autrefois assuré par les grands animaux qui ont disparu ou dont le nombre a fortement diminué au cours de l’Anthropocène. Cependant, l’affect du pâturage dans les marais salants situés hors d’Europe, y compris les vastes marais salants situés le lengthy de la côte est des États-Unis, n’est pas bien étudié. Une méta-analyse menée par la co-auteure Kate Davidson Des chercheurs ont suggéré que le pâturage dans les marais salants américains pourrait entraîner une diminution du « carbone bleu ». Pour tester cette hypothèse, Kate a noué une collaboration transatlantique avec ses collègues de l’Université de Floride et de l’Université de Houston afin d’examiner l’effet des grands brouteurs sur les marais salants américains imposés par une espèce particulièrement charismatique : les chevaux sauvages. Notre étude study pour la première fois remark le pâturage de ces équidés de grande taille affecte la construction et la fonction des marais salants le lengthy de la côte atlantique est des États-Unis.
L’île de Cumberland, en Géorgie, aux États-Unis, est une île maritime subtropicale pittoresque qui abrite une importante inhabitants de chevaux sauvages, vestiges d’un passé colonial. Sur cette île, nous avons commencé une expérience d’exclusion de 4 ans au cours de laquelle nous avons découvert que ces brouteurs imposent une cascade d’effets négatifs sur la santé des marais salants de l’est des États-Unis. Ces effets comprennent l’élimination des plantes aériennes piégeant les sédiments, la réduction de la biomasse racinaire des marais et la compromission de la résilience de l’écosystème à la sécheresse. Une productivité plus faible des marais, le manque d’apports de carbone par les plantes et la réduction du piégeage des sédiments peuvent conduire à une diminution du « carbone bleu », une caractéristique des autres marais pâturés que nous avons étudiés dans la région dans le cadre de notre étude. En analysant les interactions en cascade déclenchées par le pâturage, nous avons pu établir un lien plus étroit entre les effets négatifs du pâturage sur les marais salants et la réduction du carbone du sol dans les marais pâturés ailleurs dans la région.
Pourquoi cela diffère-t-il des observations dans les marais européens ? Comparés aux marais salants européens à la flore diversifiée, les marais de l’est des États-Unis, y compris ceux de l’île Cumberland, sont souvent dominés par une seule espèce : la spartine lisse (Spartina alternifora). Lorsque cette herbe est broutée, aucune espèce similaire ne peut la remplacer. Au lieu de cela, les parcelles broutées sont souvent colonisées par des plantes succulentes de petite taille, dont la productivité et la manufacturing de biomasse sont bien inférieures à celles des plantes cultivées. S. alterniflora. Ainsi, l’activité de pâturage maintient ces marais dans un état de suppression, l’herbe n’étant présente que sous forme de chaume, de quelques millimètres de haut, et ne parvenant pas à accumuler davantage de biomasse. Cette divergence par rapport aux effets positifs du pâturage dans les marais européens met en évidence la nature dépendante du contexte du contrôle descendant dans les écosystèmes à l’échelle mondiale. Les différences dans la construction des communautés écologiques entre des biomes apparemment similaires peuvent réagir de manière très différente à des pressions descendantes identiques.
Alors que les efforts de réensauvagement s’accélèrent, nous préconisons une meilleure compréhension de l’affect des grands brouteurs sur la santé et le fonctionnement des écosystèmes régionaux avant d’adopter pleinement cette pratique.
