Au cours de la décennie des éliminatoires du soccer universitaire à quatre équipes, la course au trophée Heisman est devenue de plus en plus prévisible. Le début d’une nouvelle ère pour le sport pourrait revitaliser la quête de la plus haute distinction du soccer, si l’on en croit la première semaine.
Les performances individuelles les plus époustouflantes du premier samedi complet de l’ère des éliminatoires à 12 équipes sont venues de postes ou de programmes qui ne sont pas souvent associés au trophée du bras raide. Les receveurs larges n’ont cumulé que quatre Heisman de tous les temps, et En 2020, DeVonta Smith a mis fin à une sécheresse de 32 ans.
Mais une paire de receveurs a contribué à placer la barre très haut pour 2024, en se plaçant sous les projecteurs pour ouvrir et fermer la semaine 1 samedi. Dont’e Thornton Jr. du Tennessee n’a eu besoin que de trois jeux lors d’une victoire écrasante de 69-3 contre Chattanooga pour se présenter à la nation après avoir passé ses trois premières saisons universitaires dans une relative obscurité.
Thornton a passé ses deux premières saisons à Oregon, où il a attrapé 26 passes au whole avec trois touchdowns et 541 yards. Lors de sa première campagne après son transfert au Tennessee, Thornton a subi une blessure à la jambe qui a mis fin à sa saison lors de sa seule réception de landing.
De retour contre l’alma mater du Professional Soccer Corridor of Famer Terrell Owens, Thornton ressemblait au légendaire TO avec sa combinaison de taille, de physique et de vitesse de rupture. Thornton, qui mesure 1,95 m, semblait être la pièce manquante d’une attaque des Vols qui est passée de la cinquième place nationale en termes de verges par la passe en 2022 à la 55e place il y a une saison.
« On peut voir à quel level Dont’e est plus à l’aise avec cette attaque… en prepare de comprendre les choses », a déclaré le quarterback du Tennessee Nico Iamaleava lors de la conférence de presse d’après-match. « Il était concentré sur tout ce camp d’automne et de printemps. Il a fait un wonderful travail et il est allé sur le terrain et l’a montré aujourd’hui. »
Tetairoa McMillan, de l’Arizona, est arrivé en 2024 en tant que pilier bien établi de l’attaque de passe prolifique de son équipe. Il a attrapé pour 702 yards et huit touchdowns en tant que freshman en 2022, puis a augmenté sa manufacturing à 1 242 yards et 10 touchdowns en 2023.
Bien que poursuivre son rythme au-delà de la semaine 1 tout au lengthy de 2024 ne soit pas réaliste (personne dans l’histoire de l’Arizona n’a attrapé pour 304 yards avant McMillan lors de la victoire 61-39 des Wildcats contre le Nouveau-Mexique), T-Mac devrait dépasser ses statistiques élevées de deuxième année.
La défense de l’Arizona a besoin de travail pour être compétitive dans sa nouvelle conférence, la Massive 12. Mais si les Wildcats sont dans la dialog au fur et à mesure que la saison se déroule, McMillan devrait être dans la course au Heisman.
Le quart-arrière Noah Fifita a commencé cette campagne il y a quelques mois.
« Si les gens avaient écouté mes interviews pendant toute l’intersaison, ils auraient probablement pensé que j’étais trop dramatique. Je pense qu’il est arrivé et a parfaitement prouvé ce que je disais : c’est le meilleur joueur du pays », a déclaré Fifita lors de la conférence de presse d’après-match.
En plus d’être une récompense dominée par les quarterbacks, le Heisman est étroitement lié aux Playoffs. Depuis 2014, sept des dix vainqueurs ont atteint le tournoi à quatre équipes, et 21 des 37 finalistes ont été sélectionnés. Si l’on exclut l’exception de 2016, où seulement 1 finaliste sur 5 était en Playoffs, ce chiffre est de 20 sur 32.
La mesure dans laquelle l’growth des séries éliminatoires élargira la portée de la course au Heisman sera un sujet intéressant tout au lengthy de cette première saison, y compris l’ajout d’une équipe du Groupe des Cinq.
Ce n’est probablement pas une coïncidence si une seule équipe du Groupe des Cinq a participé aux éliminatoires à quatre équipes et qu’aucun joueur du Groupe des Cinq n’a été finaliste du Heisman, avec des omissions flagrantes comme le quart-arrière de la Navy Keenan Reynolds en 2015 et le porteur de ballon de San Diego State Rashaad Penny en 2017.
Ashton Jeanty de Boise State est le meilleur arrière du groupe des cinq depuis la saison de 2 248 verges de Penny. Les Broncos ayant un chemin vers les éliminatoires, L’excellence de Jeanty devrait s’avérer inconceivable à ignorer.
Il a sans doute réalisé la meilleure efficiency de la semaine 1 avec 267 yards sur seulement 20 programs et six touchdowns lors de la victoire 56-45 des Broncos à Georgia Southern.
Le compte Instagram officiel de l’équipe de soccer de Boise State a lancé le buzz autour du Heisman dès le début avec un tag sur les exploits de Jeanty indiquant « HEI2MAN » — le numéro de maillot de l’arrière est le deux. Le deux décrit également involontairement ce qui pourrait être la semaine la plus importante pour la candidature de Jeanty au Heisman.
