Dans le cadre de Journal d’écologie appliquée des efforts pour discuter de la manière dont un affect réel peut être obtenu à la suite de la recherche, nous parlons aux auteurs de leurs études. Dans cet article, David Eldridge partage ses idées sur la conduite d’une étude collaborative à grande échelle qui discover les effets du pâturage du bétail sur la conservation dans l’est de l’Australie.
Fin 2015, on m’a demandé de participer à une étude visant à identifier les « risques et avantages du pâturage continu du bétail dans les réserves de conservation » par l’agence gouvernementale pour laquelle je travaillais en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Le projet est né du fait que d’anciennes forêts, qui disposaient actuellement de baux de pâturage pour le bétail, devaient être intégrées au domaine du parc nationwide. Mais le pâturage n’était pas appropriate avec la conservation dans les parcs nationaux, ce qui posait un dilemme majeur au gouvernement.
Plutôt que d’annuler simplement une poignée de baux, le gouvernement de l’époque a décidé qu’une étude était nécessaire pour déterminer si le pâturage du bétail présentait des avantages potentiels. Ces avantages, a-t-on affirmé, pourraient inclure l’élimination des mauvaises herbes et une réduction des risques d’incendie. Cette étude s’est accompagnée de hundreds of thousands de {dollars} en espèces et de contributions en nature, mais une excellente opportunité pour les scientifiques à court docket d’argent de faire des recherches scientifiques appliquées.
Australie : une brève histoire évolutive du pâturage du bétail
Pourtant, tous les écologistes travaillant en Australie vous diront qu’il est peu possible que le pâturage du bétail ait des effets bénéfiques sur la conservation en Australie, simplement parce que l’histoire de l’évolution du pâturage du bétail européen en Australie est très courte (environ 250 ans). Nos plantes, nos animaux et nos sols n’ont tout simplement pas eu suffisamment de temps pour s’adapter au pâturage du bétail. Néanmoins, malgré la folie et, à mon avis, le gaspillage des rares fonds de recherche, c’était une excellente event de poser d’excellentes questions sur le pâturage, de s’amuser et de faire de la science qui était clairement liée à la politique gouvernementale, ce que les scientifiques gouvernementaux j’adore faire.
Sans shock, après trois années de recherche, nous avons découvert que le pâturage du bétail avait des effets négatifs sur les plantes indigènes, le fonctionnement et la santé des sols, les reptiles et les oiseaux, et qu’il y avait même des impacts majeurs sur les microbes. Certains de ces résultats ont été publiés dans notre revue scientifique préférée (Journal d’écologie appliquée, Eldridge et coll. (2016), Eldridge et coll. (2018), Val et coll. (2018) et Val et coll. (2019)).
Après cinq ans, nous avions publié environ 25 articles, produit des vidéos, donné des dizaines de présentations, touché durement les médias et eu beaucoup de plaisir en cours de route. Le message était clair : le pâturage et la conservation sont incompatibles, du moins dans notre environnement en Australie orientale, sur plus de 0,4 million de km.2.
Planifier, planifier, planifier et collaborer
Le succès d’une étude de ce sort (multi-sites, multi-communautés, multidimensionnelles, multi-espèces, multi-saisons) nécessite une équipe dédiée de professionnels ayant la même imaginative and prescient, la même ardour, le même niveau d’énergie et le même respect pour chacun. un autre, qui travaillent tous bien ensemble et apprécient la compagnie de chacun. J’ai eu la likelihood de travailler avec une équipe qui partageait tous ces attributs importants.
Cependant, cela doit s’accompagner du soutien des cadres supérieurs et de différentes agences gouvernementales qui ne collaborent pas souvent. Nous avons eu la likelihood d’avoir d’excellents managers à tous les niveaux, du directeur scientifique jusqu’à notre supérieur hiérarchique immédiat. Nous n’aurions jamais pu produire le sort de science que nous avons réalisé sans le soutien et les encouragements de toutes ces personnes.
La planification était essentielle, jusqu’à la façon dont nous avons codé chacun de nos 451 websites. En créant des bases de données, en vérifiant les noms des plantes, la liste s’allonge encore et encore. Et puis il y a eu les réunions et discussions interminables nécessaires pour que nous puissions nous mettre d’accord sur une approche de recherche appropriée, sans parler des méthodologies de terrain, des approches statistiques et de la nécessité d’essais pilotes. Tout cela me paraissait très inutile et fastidieux. Je suis un peu hyperactif et tout ce que je voulais, c’était aller sur le terrain et commencer à collecter des données et à faire des analyses. Mais heureusement pour moi, cette planification était inévitable, et j’ai vite appris que la planification des réunions (du moins c’était avant Covid, donc il n’y avait pas de redoutables réunions Groups/Zoom) était essentielle et fondamentale pour un résultat réussi.
Le résultat de toute cette planification et évaluation des imprévus a été une science plus rigoureuse et un consumer (le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud) qui non seulement se sentait propriétaire de l’étude, mais était entièrement confiant dans la rigueur du travail. Cette rigueur scientifique a également contribué à montrer à d’autres events (non scientifiques) de l’agence que la science fait partie intégrante de la gestion environnementale et qu’elle était nécessaire pour produire des résultats rigoureux et défendables.
L’un des inconvénients de notre étude était que, malgré les preuves sans équivoque selon lesquelles le pâturage continu du bétail dans les réserves de conservation ne présentait aucun avantage pour la conservation, le gouvernement a décidé de ne pas révoquer les baux de pâturage, mais de les laisser suivre leur cours et de ne pas les réviser. Nous avons tous appris une grande leçon ; la politique l’emporte parfois sur la bonne science. Le cynique en moi pourrait dire que cela l’emporte toujours sur la bonne science, mais c’est une dialogue pour un autre jour.
J’ai trouvé extrêmement exaltant de travailler avec un groupe aussi nombreux de scientifiques dévoués pendant trois ans sur un projet spécifique qui était non seulement très amusant, mais qui répondait également à des questions très importantes sur la manière dont le pâturage affecte les écosystèmes semi-arides.
Et ce n’est pas encore fini ; les données du projet continuent de donner. Les données sont toujours utilisées et réutilisées dans diverses études à travers le monde. Notre étude a même été qualifiée de «piñata de données’ par nos collègues espagnols (« il suffit de vous frapper et nous obtenons ces belles données »).
Alors, qu’avons-nous appris de tout cela ? La préparation est la clé. Si vous corrigez les bugs au début, les choses se passeront plus facilement. Essayez de travailler avec des personnes que vous aimez ; ce n’est pas toujours potential, mais cela rend certainement le travail plus agréable et plus gratifiant. Et enfin, ne vous attendez pas à ce que votre science change le monde. Nous n’avons peut-être pas réussi à changer la politique relative au pâturage, mais nous avons réussi à générer des connaissances scientifiques fantastiques qui ont conduit à d’autres grandes opportunités et à de futures collaborations.
Apprenez-en davantage sur l’affect des travaux publiés dans Journal d’écologie appliquée dans notre dernier éditorial, et consultez les articles associés dans notre Numéro virtuel accompagnant.
