Lorsqu’une mission de la NASA arrivera enfin sur le célèbre astéroïde Psyché dans six ans, elle pourrait trouver sa cible recouverte d’une substance semblable à de la rouille.
Des observations antérieures suggèrent que l’astéroïde, qui mesure 225 kilomètres de diamètre et se trouve à 3,5 milliards de kilomètres de la Terre, contient une quantité importante de métaux tels que le fer et le nickel. D’autres recherches antérieures ont montré que Psyché ne réfléchit pas la lumière et n’est peut-être pas aussi dense qu’un objet en grande partie métallique devrait l’être. Pour aller au fond de ce mystère céleste, la NASA, en collaboration avec plusieurs universités de premier plan, a utilisé le télescope spatial James Webb pour examiner Psyché plus en détail.
Dans le résultat papieractuellement disponible en pré-impression et prévu pour être publié dans le numéro de septembre 2011 de l’American Astronomical Society Journal des sciences planétairesLes scientifiques suggèrent que cette réflexion inhabituelle pourrait être due à la présence d’hydroxyles, un groupe de composés chimiques qui ne sont qu’à un atome d’hydrogène de se transformer en eau. Parmi ces composés chimiques se trouve l’hydroxyde, qui, combiné au fer, forme de la rouille. Les données suggèrent également la présence d’eau à la floor de Psyché. Le JWST est équipé d’devices qui mesurent la lumière dans la gamme infrarouge, qui n’est pas seen pour les humains.
En raison de la composition de Psyché, les scientifiques ont émis l’hypothèse qu’il pourrait s’agir du vestige d’un planétésimal, un élément constitutif primitif d’une planète. Cependant, la présence potentielle d’hydroxyle et d’eau introduit une incertitude quant à cette théorie.
« L’hydratation endogène (d’origine interne) pourrait suggérer que Psyché n’est pas le noyau résiduel d’une protoplanète », a déclaré Anicia Arredondo, physicienne planétaire au Southwest Analysis Institute et co-auteur de l’étude, dans un communiqué. déclaration« Au lieu de cela, cela pourrait suggérer que Psyché est originaire d’au-delà de la « ligne des neiges », la distance minimale par rapport au Soleil où les températures du disque protoplanétaire sont suffisamment basses pour que les composés volatils se condensent en solides, avant de migrer vers la ceinture principale externe. »
Les données sont loin d’être concluantes, automobile on ne sait pas si l’hydroxyle et l’eau sont originaires de Psyché ou s’ils sont arrivés lors d’impacts d’autres objets célestes.
Psyché a été un sujet de fascination en raison de sa composition métallique et de ses origines possibles. La NASA a lancé un vaisseau spatial, également nommé Psychéen octobre 2023 pour étudier l’astéroïde. Une fois à vacation spot, la sonde Psyche effectuera des examens approfondis de sa cible homonymeà la recherche de preuves de l’existence d’un ancien champ magnétique et à la détermination de sa composition chimique et minérale. L’espoir est que Psyché puisse servir d’étude de cas sur la façon dont les planètes telluriques, comme la Terre, se forment dans leur enfance.
« Notre compréhension de l’évolution du système solaire est étroitement liée aux interprétations de la composition des astéroïdes, en particulier des astéroïdes de classe M qui contiennent des concentrations plus élevées de métal », a déclaré Stephanie Jarmak, physicienne au Centre d’astrophysique de Harvard & Smithsonian qui a dirigé la recherche.
Il faudra attendre un sure temps avant que les scientifiques puissent approcher Psyche de près pour vérifier les données du JWST. Malgré une vitesse de déplacement de plus de 44,5 kilomètres par seconde, Psyche (le vaisseau spatial) ne rencontrera pas Psyche (l’astéroïde) avant août 2029.
