Comme incendies de forêt s’est abattu sur les quartiers à travers Los Angeles cette semaine, les habitants et les autorités ont été confrontés à un défi déchirant et presque not possible : convaincre des centaines de milliers de personnes de quitter leur domicile pour échapper au hazard, en quelques heures, voire quelques minutes.
Ce faisant, les responsables ont mis en pratique des années de recherche sur les évacuations en cas d’incendie de forêt. Le domaine est petit mais en croissance, reflétant études récentes cela suggère que la fréquence des incendies extrêmes a plus que doublé depuis 2023. Cette croissance a été tirée par de terribles incendies dans l’ouest des États-Unis, au Canada et en Russie.
« Il est sure que l’intérêt (pour la recherche sur l’évacuation) a augmenté en raison de la fréquence des incendies de forêt », explique Asad Ali, doctorant en ingénierie à l’Université d’État du Dakota du Nord dont les travaux se sont concentrés sur ce domaine. « Nous voyons plus de publications, plus d’articles. »
Quand les évacuations tournent mal, elles tournent vraiment mal. Dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, des conducteurs paniqués et coincés dans la circulation ont abandonné leurs véhicules au milieu des voies d’évacuation, laissant les équipes d’urgence incapables d’atteindre les incendies. Autorités bulldozers d’event pour repousser les voitures vides.
Pour éviter ce style de chaos, les chercheurs tentent de répondre à quelques questions fondamentales mais cruciales : qui réagit à quel sort d’avertissements ? Et quand les gens sont-ils le plus susceptibles d’être hors de hazard ?
De nombreuses idées des chercheurs sur les évacuations proviennent d’autres sorts de catastrophes : d’études sur les réactions des habitants aux inondations, aux catastrophes nucléaires ou aux éruptions volcaniques, et surtout les ouragans.
Mais les ouragans et les incendies de forêt diffèrent sur des factors évidents et moins évidents. Les ouragans sont généralement plus violents et touchent des régions entières, ce qui peut nécessiter la collaboration de nombreux États et agences pour aider les populations à parcourir de plus longues distances. Mais les ouragans sont également relativement prévisibles et se déplacent lentement, et tendent à donner aux autorités beaucoup plus de temps pour organiser les évasions et élaborer des stratégies d’évacuation par étapes, afin que tout le monde ne prenne pas la route en même temps. Les incendies de forêt sont moins prévisibles et nécessitent des communications rapides.
Les décisions des gens de partir ou de rester sont également influencées par un fait gênant : les résidents qui restent pendant les ouragans ne peuvent pas faire grand-chose pour prévenir la disaster. Mais pour ceux qui restent au milieu des incendies de forêt pour défendre leur maison avec des tuyaux d’arrosage ou de l’eau, la stratégie fonctionne parfois. « Psychologiquement, l’évacuation en cas d’incendie de forêt est très difficile », explique Asad.
Jusqu’à présent, les recherches suggèrent que les réactions aux incendies de forêt et le fait que les gens choisissent de rester, de partir ou simplement d’attendre un second peuvent être déterminés par un sure nombre de facteurs : si les résidents ont déjà reçu des avertissements d’incendie de forêt et si ces avertissements ont été suivi de menaces réelles ; remark l’urgence leur est communiquée ; et remark les voisins autour d’eux réagissent.
Un enquête Une étude menée en 2017 et 2018 auprès de quelque 500 personnes évacuées suite à des incendies de forêt en Californie a révélé que certains résidents de longue date qui ont déjà connu de nombreux incendies de forêt sont moins susceptibles d’évacuer, mais d’autres ont fait exactement le contraire. Dans l’ensemble, les personnes à faible revenu étaient moins susceptibles de fuir, peut-être en raison d’un accès limité aux transports ou aux lieux d’hébergement. Ce sort d’enquêtes peut être utilisé par les autorités pour créer des modèles qui leur indiquent quand demander quelles personnes évacuer.
L’une des difficultés rencontrées actuellement dans la recherche sur l’évacuation des incendies de forêt est que les chercheurs ne classent pas nécessairement les incendies de forêt dans la catégorie des « situations météorologiques extrêmes », explique Kendra Okay. Levine, directrice de la bibliothèque de l’Institut d’études sur les transports de l’UC Berkeley. Les vents de Santa Ana en Californie du Sud, par exemple, ne sont pas inhabituels. Ils se produisent chaque année. Mais combinez les vents avec la sécheresse historique de la région – et probablement liée au changement climatique – et les incendies de forêt commencent à ressembler davantage à des situations météorologiques. « Les gens commencent à accepter » cette relation, dit Levine, ce qui a suscité davantage d’intérêt et d’érudition parmi ceux qui se spécialisent dans les situations météorologiques extrêmes.
Asad, le chercheur du Dakota du Nord, dit qu’il a déjà eu des réunions sur l’utilisation des données collectées lors des catastrophes de cette semaine dans des recherches futures. Il y a une légère lueur d’espoir : l’horreur vécue par les Californiens cette semaine pourrait produire des résultats importants qui aideront d’autres à éviter le pire à l’avenir.
