La moto AWD Rokon est conçue pour l’utilitaire, l’exploration et plus encore

Que ce soit des bobbers, baggers, vidéoprojecteurs ou autres, il y a un vélo pour tout le monde, conférant au pilote le côté cool de Steve McQueen ou de Peter Fonda qui vient du fait d’être assis au sommet d’un moteur avec un bidon plein d’essence entre les genoux, dévalant l’espace en même temps que vous. le cerveau murmure : « Plus gros. Plus rapide. Plus fort. Mais il existe une moto qui se rebelle contre le pouvoir de séduction de la vitesse et les courbes botticelliennes de nos destriers freudiens à deux roues : la Rokon Path-Breakerl’antithèse de tout ce que nous avons décidé que devrait être l’essence d’une moto.

Rokon est la deuxième plus ancienne entreprise de motos en activité aux États-Unis, et les motos qu’elle produit aujourd’hui ressemblent remarquablement au prototype développé en 1958. Pour les non-initiés, le Path-Breaker, le modèle authentic et le plus vendu de Rokon, est un deux-roues. -conduire une mule d’un vélo. Avec ses pneus de VTT trapus gonflés à seulement 3 psi, un moteur Kohler à quatre temps de 7 chevaux et 208 cm3 et un embrayage automatique à convertisseur de couple, il a une vitesse de pointe de 35 mph. Dans l’histoire de l’humanité, personne n’a jamais été tué pour avoir roulé sur un Rokon. C’est le vélo des mariés et des célibataires. Vous ne verrez pas ce vélo déchirer la piste de si tôt, mais avec sa capacité à gravir une pente de 60 %, le Rokon domine là où aucun autre véhicule ne peut aller.

Remark est-ce potential ? Comme ses homologues 4×4, le système à deux roues motrices de Rokon lui permet d’attaquer des terrains que d’autres motos ne peuvent tout simplement pas. La puissance est transmise par une transmission à trois vitesses à un arbre d’entraînement qui traverse le tube central du vélo jusqu’à un joint universel au niveau du guidon, ce qui leur permet de continuer à tourner pendant que la puissance est transmise à la roue avant. Cela fait tourner un ensemble d’engrenages qui fait tourner un pignon à 11 dents au-dessus de la roue avant, qui est relié par une chaîne à un pignon à 84 dents fixé à la roue. Les roues à tambour légères et creuses en aluminium du Rokon peuvent être remplies de 2,5 gallons supplémentaires de carburant ou d’eau ; lorsqu’ils sont laissés vides, ils permettent au vélo de flotter sur le côté sur des voies navigables autrement infranchissables.

Tôt par une chaude matinée de septembre, nous avons voyagé vers l’est à travers toute la partie sud du New Hampshire, depuis Keene – où Rokon a été fabriqué de 1966 à 1981 – jusqu’à Rochester, où l’entreprise réside aujourd’hui. Nous sommes partis voir remark ce vélo particulier est fabriqué, pour qui il est fabriqué et remark l’entreprise qui le fabrique a tenu le coup pendant un demi-siècle.

En arrivant dans l’usine de Rokon, nous sommes frappés par la petite taille du bâtiment : plus d’espace de stockage que l’set up de fabrication. Nous contournons un côté du bâtiment, une porte s’ouvre et se tient là Tom Blaise, président et propriétaire de Rokon, nous disant que nous sommes allés vers la porte arrière. Malgré sa réputation internationale, Rokon est une petite entreprise classique. Lorsque nous avons appelé pour organiser l’entretien, c’est Tom qui a répondu au téléphone. Seules huit personnes composent l’intégralité de la chaîne de fabrication. À l’picture du vélo qu’ils produisent, Rokon semble réaliser l’unimaginable avec très peu.
Dans le showroom, une douzaine de modèles Rokon sont exposés. La pièce est austère, avec quelques affiches promotionnelles accrochées au mur et une vidéo diffusée sur une petite télévision dans un coin. L’une des affiches présente Tim Ralston, de l’émission Doomsday Preppers du Nationwide Geographic, aux côtés d’un Rokon.

Bien que les chasseurs et autres sportifs constituent le groupe démographique clé de Rokon, ils ont fait des incursions sur le marché des « préparateurs » – ceux qui s’emparent des canettes de Dinty Moore et d’AR-15 en attendant la fin du monde. C’est une croyance largement répandue sur les boards Web et dans les publications Prepper (dont quelques-unes sont étalées sur une desk au milieu de la salle d’exposition), que l’un des meilleurs véhicules d’évacuation pour la fin des temps à venir est un Rokon. . Si l’apocalypse zombie se produit, vous me verrez peut-être me diriger vers le nord à 35 mph sur l’un d’eux.

Un espace attenant abrite le musée Rokon, présentant une assortment de variations antérieures du Path-Breaker et quelques autres vélos remarquables, dont celui que le naturaliste Jim Fowler a utilisé pour traverser l’Afrique dans sa série télévisée Wild Kingdom, ainsi qu’un plat noir. Vélo de préparation à l’épreuve des EMP. Il y a des pictures sur le mur du président George Bush (l’aîné) chevauchant un Rokon dans son ranch du Texas et des pictures de Tom avec le roi Abdallah de Jordanie. Le roi a acheté des vélos pour son unité des forces spéciales, choisissant ces machines spécifiquement pour leur capacité à parcourir les dunes de sable de son pays désertique. Le musée présente également une RT-340, l’incursion de Rokon sur le marché de l’enduro dans les années 1970. La RT-340, avec son moteur de motoneige Sachs, son convertisseur de couple et ses doubles freins à disque hydrauliques, ne ressemblait à rien d’autre sur deux roues à l’époque. En 1973, Fashionable Science se demandait si ce vélo pourrait être le vélo du futur. Rokon a proposé plusieurs vélos basés sur cette plate-forme, y compris un double sport légal pour la rue, un motocross et mon préféré, un appartement. traqueur. Il a bien fonctionné sur le circuit de course, mais le coût de développement et de manufacturing a conduit Rokon dans le rouge ; le RT-340 a été abandonné en 1978.

L’une des clés de la longévité de Rokon a été d’éviter les excès. Bien avant l’idée de modèles économiques durables, Rokon cultivait sa marque de manière organique. Ils ne produisent que six vélos par semaine, et les faibles quantités de manufacturing permettent aux vélos vendus de conserver beaucoup plus de leur valeur que si l’entreprise inondait le marché.

Dans la zone de manufacturing, les six Rokon qui seront produits cette semaine sont assis sur des ascenseurs en cours d’assemblage. Entrer dans ce quartier, c’est comme remonter le temps. Il n’y a pas d’ordinateurs à l’exception de celui que Stephen, le directeur de manufacturing qui nous fait visiter, dit qu’il gère la musique. Tous les cadres sont soudés, décalaminés et scories à la major avant d’être thermolaqués. Au milieu du sol se trouve une cintreuse manuelle qui se trouve à côté du gabarit utilisé pour souder tous les cadres. Même si on pourrait appeler cela une usine, il n’y a aucune impression de chaîne de montage ; chaque vélo qui type est fièrement fabriqué à la major en Amérique.

Après la visite, nous nous dirigeons vers l’extérieur pour ce pour quoi nous sommes vraiment venus ici : la probability de rouler nous-mêmes sur l’un de ces vélos. Sur le parking, on nous fait un rapide aperçu du vélo et on se laisse aller à faire quelques excursions. Même si ce n’est pas exactement l’expérience la plus pénible, elle reste amusante. La démonstration suivante permet vraiment au Rokon de briller en montant un petit escalier avant de descendre un courtroom sentier derrière l’usine où il roule sur des bûches et grimpe sur un arbre, le tout avec la plus grande facilité. C’est le terrain sur lequel Rokon laisse tous les autres véhicules en suspens.

Une moto aussi distinctive apparel une race particulière de pilotes. Ce sont des gens qui aiment repousser les limites et tester les limites de l’homme et de la machine, où le risque de rester coincé dans la boue est un défi ouvert. Des groupes de passionnés de Rokon se réunissent à travers le pays sur ce qu’ils appellent des « ébats » pour échanger des histoires et rouler ensemble sur les terrains les plus difficiles qu’ils peuvent trouver.

L’un de ces coureurs est Randy Tefft de Keene, NH. À l’été 2015, Randy a emmené un Rokon Ranger – le modèle légal de l’entreprise avec pneus DOT, clignotants et klaxon – de Portsmouth, NH, à Malibu, Californie, pour sensibiliser le public au projet Wounded Warrior. Il l’a fait en solo, sans aucun autre véhicule de soutien. Le voyage de 3 800 milles a nécessité 20 jours de conduite sur les routes secondaires d’Amérique. Cela représente 180 à 220 miles par jour à 35 miles par heure. À sa connaissance, c’est la seule motocyclette à 2 roues motrices qui circule d’un océan à l’autre. « C’est un vélo assez easy et étonnant. » Au remaining, il a récolté plus de 10 000 $ pour l’affiliation.

Le Rokon de Randy est garé devant la fenêtre pendant que nous discutons dans un stand du Lindy’s Diner à Keene. Personne après personne s’arrête pour le regarder, se gratte la tête, essayant de comprendre ce qu’elle regarde. Randy dit que cela arrive partout où il va. Il me conduit sur la route jusqu’à une colline raide à côté d’une rampe d’accès qu’il aime gravir avec son Rokon pour démontrer ce qui rend le vélo si spécial. « Qui est le cavalier Rokon ? » Je lui demande. « Nous sommes des explorateurs », répond-il.

Lorsque nous avons posé la même query à Tom Blaise, son esprit s’est immédiatement tourné vers les purposes pratiques du vélo : de grands agriculteurs inspectant de longues rangées de cultures, et des sociétés gazières et pétrolières inspectant des tuyaux traversant les Rocheuses. Il dit qu’il vend également aux premiers intervenants qui ont besoin de moyens d’acheminer des fournitures et des personnes vers et hors des zones sinistrées où tous les autres accès peuvent être bloqués, comme à la Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina. Les cavaliers Rokon sont aussi variés que les tâches à accomplir.

Le Rokon est à la fois un jouet et un outil. Cela fait appel à cette partie de notre cerveau qui nous a fait sortir de la grotte, qui se demande ce qui se trouve juste à l’horizon et qui nous dit d’escalader la montagne simplement parce qu’elle est là. Le Rokon n’a pas besoin de routes ; il transporte son cavalier vers des locations inconcevables par d’autres moyens, et où vous allez n’est limité que par votre creativeness.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 025 de Journal Fer et Airet est reproduit ici sous licence | Mots de Ian JD Logan | Photographs de Gregory George Moore et Ian JD Logan