Au sommet de sa renommée littéraire, James Baldwin aspirait à la solitude. Il l’a trouvé à Istanbul, où il a vécu de temps à autre entre 1961 et 1971. Baldwin souffrait du syndrome de l’écrivain lorsqu’il est arrivé dans la ville divisée par le Bosphore, treize ans après s’être installé à Paris. Peu de temps après, il a terminé Un autre paysun manuscrit qui le hantait depuis longtemps. À Istanbul, l’auteur a trouvé le temps et l’inspiration pour certaines de ses œuvres déterminantes pour sa carrière, et il a ensuite écrit sur la ville dans un roman inachevé. Il se fait également des amis, parmi lesquels Sedat Pakay, un jeune étudiant en ingénierie et photographe newbie de vingt ans son cadet. Le couple s’est rencontré grâce à un ami commun lors d’une fête en 1964. Le jeune homme, alors membre du membership de photographie de son université, a proposé d’observer Baldwin avec son appareil picture. Baldwin a accepté. Au cours des années suivantes, Pakay accompagna Baldwin alors qu’il se promenait à travers Istanbul, réalisant une série de photographies ainsi qu’un movie de onze minutes, James Baldwin : D’un autre endroit (1973), qui documentent le séjour de Baldwin dans la ville.
Les photographies de Baldwin prises par Pakay sont actuellement exposées dans La Turquie m’a sauvé la vie : Baldwin à Istanbul, 1961-1971une exposition à la bibliothèque publique de Brooklyn. L’exposition a été organisée par Atesh M. Gundogdu, directeur de la publication du web site Artspeak NYC, en collaboration avec Cora Fisher et Lászlo Jakab Orsós de la bibliothèque, et elle a lieu au milieu de ce qui aurait été le centième anniversaire de Baldwin. (Il est décédé en 1987, à l’âge de soixante-trois ans.) Les photographs présentées racontent le lien unbelievable de Baldwin avec un jeune homme turc doté d’un objectif perspicace.
De 1966 à 1968, Pakay a vécu aux États-Unis, où il s’est inscrit à un programme de maîtrise en photographie à la Yale College of Artwork. Pendant ce temps, il entretint une correspondance avec Baldwin. Aujourd’hui, les lettres de Pakay font partie de la assortment du Centre Schomburg pour la recherche sur la tradition noire de la Bibliothèque publique de New York. Les archives sont un don de la veuve de Pakay, Kathy, et de leur fils Timur.
Ci-dessous, six photographies de La Turquie m’a sauvé la viequi se déroule jusqu’au 15 mars 2025.
Baldwin travaille sur son roman Dis-moi depuis combien de temps le prepare est parti1965.
La décision de Baldwin de visiter Istanbul pour la première fois en 1961 a été fortement influencée par Engin Cezzar, un acteur turc qui était apparu dans une manufacturing de 1958 du roman de Baldwin. Jean‘la chambre à l’Actors Studio à New York. Cezzar jouera ensuite dans une adaptation turque de la pièce de John Herbert La fortune et les yeux des hommesque Baldwin a réalisé à Istanbul en 1969, bien qu’il ne parle pas turc. C’est Cezzar qui a mis Baldwin en contact avec les écrivains et les acteurs, dont l’épouse de Cezzar, l’acteur, auteur et animateur d’émission culinaire turque Gülriz Sururi, qui allaient devenir sa communauté à Istanbul. En fait, Cezzar et Sururi ont organisé la fête au cours de laquelle Baldwin a rencontré Pakay, invité par son professeur, le peintre Özer Kabaş. La picture ci-dessus montre Baldwin travaillant sur son quatrième roman, Dis-moi depuis combien de temps le prepare est partidans son appartement du quartier Taksim d’Istanbul.
Un vendeur de sorbets, ses purchasers et Baldwin à Yeni Cami (Nouvelle Mosquée), 1965.
« James aimait parler en termes exagérés, mais il est vrai, d’une certaine manière, que la Turquie lui a sauvé la vie », m’a dit David Leeming au téléphone. Leeming a été l’assistant de longue date de Baldwin et est l’auteur de 1994 James Baldwin : une biographie. Les deux hommes se sont également rencontrés lors d’une fête à Istanbul, en 1962, alors que Baldwin finalisait son projet pour Un autre paysl’autre œuvre phare qu’il a réalisée au cours de ses années dans la ville. « On attendait trop de lui aux Etats-Unis, et même dans sa résidence secondaire, Paris, où il était également bien connu au début des années soixante », a ajouté Leeming. « Il était isolé et pouvait mener une vie normale à Istanbul sans comprendre le turc ni être arrêté dans la rue. » Ici, il est représenté assis devant la Yeni Cami, également connue sous le nom de Nouvelle Mosquée, à droite d’un vendeur de sorbets et de ses purchasers.
Baldwin et des marins de la sixième flotte de la marine américaine près de la Mosquée Bleue, 1965.
Alors que Baldwin aimait souvent parcourir les rues incognito, à d’autres moments, il embrassait sa célébrité. Sur cette photographie, il est montré avec un groupe de marins de la marine américaine de la sixième flotte, qui avaient accosté à proximité. Ils avaient reconnu Baldwin près de la Mosquée Bleue. « L’un des marines avait dans sa poche un livre de Baldwin avec son visage au dos et il a demandé un autographe », se souvient Kathy Pakay.
Baldwin et Bertice lisant dans la maison d’été de Baldwin à Kilyos, au bord de la mer Noire, 1965.
Baldwin était extrêmement sociable. « James ne pouvait dire non à personne : il recevait quatre invites par soir et il s’assurait de venir à chaque visite », se souvient Kathy Pakay. Il recevait également occasionnellement des amis venus des États-Unis dans sa maison de location d’été située dans la ville balnéaire de Kilyos, à une heure de route de la ville. Parmi ses invités figuraient Marlon Brando, que Baldwin avait invité à lui rendre visite lors de leur rencontre pour un dîner à Londres. Ici, Baldwin est représenté avec la chanteuse de jazz Bertice Studying, qui a visité Kilyos en 1965.
Baldwin en prepare de ramer le lengthy de la Corne d’Or, 1965.
Baldwin n’a jamais vu l’ouverture du pont du Bosphore, qui relie les côtés européen et anatolien d’Istanbul depuis 1973. Comme de nombreux habitants, Baldwin zigzaguait entre les deux continents en bateau, ramait sur les eaux agitées par de vieux pêcheurs et accompagné de mouettes. « James n’était pas un grand touriste, mais il appréciait les promenades en bateau », explique Leeming.
Baldwin sur le pont de Galata, 1965.
Kathy Pakay se souvient de cette picture de Baldwin sur le pont de Galata, avec la Corne d’Or derrière lui, comme l’picture préférée de son mari dans son répertoire photographique. Lorsque Pakay s’est inscrit au programme de photographie à Yale, où il a étudié avec Walker Evans, Baldwin a financé son visa. Bien que Pakay et Baldwin aient commencé à se perdre de vue à la fin des années 70, ils se retrouvaient occasionnellement. En 1969, après l’obtention du diplôme de Pakay à Yale, les deux hommes se retrouvèrent à Los Angeles, où Baldwin travaillait sur une adaptation scénaristique de L’autobiographie de Malcolm X.
Osman Can Yerebakan est un écrivain spécialisé dans l’artwork, la tradition et le design basé à New York.
