« J’ai failli être tué tellement de fois, énormément »

Le père de Serena et Venus Williams, Richard, a un jour avoué franchement ses expériences avec le racisme en tant qu’homme noir en Amérique. Il a révélé qu’il n’y était pas étranger et qu’à plusieurs reprises, il a frôlé dangereusement « d’être tué ».

Richard a grandi à Shreveport, en Louisiane, avant de déménager à Saginaw, Michigan, Lengthy Seaside, Californie, et finalement à Compton. Son objectif était d’offrir à ses filles un environnement difficile pour les aider à façonner leur mentalité.

Durant son enfance, il avait déjà été confronté à la dure réalité du racisme. Il a un jour raconté avoir été témoin du lynchage d’un ami dans les années 40 et 50, une expérience qui l’a profondément marqué.

L’homme de 82 ans a rappelé la mort d’un autre ami qui a été écrasé par une femme blanche. La femme a affirmé que c’était la faute de la victime et Richard a déclaré qu’aucune enquête policière n’avait été menée ni aucune mesure prise.

« Il n’y a pas eu d’enquête, il n’y avait pas de voiture de police. Mais c’était la vie. J’ai failli être tué à maintes reprises. Très souvent », a déclaré Richard, le père de Venus Williams, à CNN en 2015.

Parlant de déménager à Compton avec ses filles, il a déclaré :

« Pour réussir, il faut se préparer à l’inattendu – et je voulais m’y préparer. La critique peut faire ressortir le meilleur de vous-même.

« C’est la période la plus difficile au monde que j’ai jamais vécue » – Richard, le père de Venus Williams, à propos de la controverse sur le racisme à Indian Wells

Un incident controversé s’est produit à Indian Wells en 2001 lorsque Vénus Williams s’est retirée de son match de demi-finale contre sa sœur Serena juste avant la date prévue, en raison d’une blessure au genou. Cela a conduit à de nombreuses spéculations et accusations selon lesquelles Vénus s’était retirée pour éviter d’affronter sa sœur en finale.

Lorsque Serena a joué en finale contre Kim Clijsters, avec son père Richard et Venus dans les tribunes pour la soutenir, ils ont rencontré une foule hostile. De nombreux observateurs pensaient que l’hostilité était alimentée par des préjugés raciaux. Les huées pendant le match ont été intenses et les deux sœurs ont ensuite partagé à quel level l’expérience était inconfortable et blessante pour elles.

Ce fut une nouvelle rencontre avec le racisme pour Richard, peut-être celle qui l’a le plus traumatisé. Il a révélé aux médias qu’il avait entendu un spectateur parler de « l’écorcher vif ». Craignant pour sa sécurité, il a juré de ne plus jamais participer au tournoi.

« C’est la période la plus difficile au monde que j’ai jamais connue », a déclaré Williams. « Je n’irai plus jamais à Indian Wells, parce que je crois que ce kind m’écorcherait vif. »

Les deux sœurs ont boycotté le tournoi, Serena revenant en 2015 et Vénus emboîtant le pas un an plus tard en 2016.