Les Émirats arabes unis ne se sont qualifiés pour la Coupe du monde qu’une seule fois en 1990.
Compréhensible, peut-être, étant donné que les EAU en tant que pays n’ont été établis qu’en décembre 1971, l’équipe nationale jouant son premier worldwide quatre mois plus tard.
Mais le rêve d’un autre en 2026 est bien vivant.
L’équipe debout au 65e dans le classement mondial de la FIFA a remporté son groupe au deuxième tour des {qualifications} de l’AFC et a terminé troisième derrière l’Iran et l’Ouzbékistan – au troisième tour.
En octobre, ils affrontent le Qatar et Oman au quatrième tour. Et quiconque est en tête du mini-groupe à trois équipes obtiendra un passage sûr au tournoi de l’été prochain aux États-Unis.
L’équipe qui termine deuxième a encore une likelihood de gagner une place dans les play-offs interconfération, mais cela mène l’incertitude en marche, et personne ne veut cela.
Notamment Mackenzie Hunt.
Hunt a joué pour Fleetwood dernier, mais a depuis rejoint Baniyas, basé à Abu Dhabi,
Et si vous pensez que ce nom ne semble pas généralement émirati, vous auriez raison.
Le joueur de 23 ans est né et a grandi à Liverpool, avant que son père n’obtient un emploi à Dubaï et déménage sa famille au Moyen-Orient en 2008. La vie pendant sept ans signifiait qu’il était qualifié pour la citoyenneté et, plus tard, a obtenu son premier appel worldwide.
C’est une brillante bizarrerie de sa courte carrière à ce jour.
Hunt était dans les livres d’Everton avant le déménagement à Dubaï, où il a joué à la Go-Professional Sports activities Academy, dirigée par l’ancien diplômé de l’homme Utd Academy Kirk Hilton. Là, il a compté les fils de Trevor Sinclair parmi ses coéquipiers.
« Ce fut probablement les années les plus agréables de ma vie », explique Hunt Sky Sports activities.
«J’ai adoré grandir là-bas et le type de vie. Les gens que vous rencontrez là-bas sont de toutes les cultures du monde.
« Mon père vit toujours là-bas et j’ai encore beaucoup d’amis, donc c’est presque comme à la maison, à peu près. Je regrette de ne pas apprendre arabe correctement à l’école. »
Mais en 2015, il était de retour au Royaume-Uni.
« Le chef de l’Académie du recrutement à Everton, Martin Waldron, est toujours resté en contact avec mon père et quand je reviendais en Angleterre pour l’été, je m’entraînerais avec l’équipe ou l’équipe de développement », dit-il.
«Quand j’avais 13 ans, ma mère et moi avons pris la décision de revenir en arrière. Je suis revenu à Everton pour un procès de six semaines, puis j’ai signé à partir de là.
«J’étais vraiment excité par ça parce que je m’éloignais depuis tant d’années.
«Ce fut un changement pour moi en termes de vie dans un nouvel endroit, allant dans une nouvelle école et rencontrant de nouvelles personnes. En termes de soccer, tout était frais pour moi automotive la norme à Dubaï était loin du même niveau.
« C’était juste beaucoup plus complet avec les séances et c’était à plein temps dès que je suis revenu; deux periods par jour et quittant l’école tôt. Mais cela m’a vraiment aidé physiquement et m’a amélioré en tant que joueur, jouant avec les meilleurs joueurs et étant entraîné par des entraîneurs de haut niveau. »
Hunt a fini par passer encore neuf ans avec les Toffees, à la fin.
La campagne qui s’est avérée être son dernier, 2023/24, était sans doute la plus précieuse: Hunt a été nommé sur le banc de première équipe pas moins de 21 fois dans toutes les compétitions.
« J’ai beaucoup appris de l’entraînement avec la première équipe chaque jour et d’être avec eux tout le temps sur le terrain d’entraînement », ajoute-t-il.
«Ce fut une très bonne expérience à apprendre des professionnels de haut niveau et à regarder ce qu’ils font jour après jour et à prendre cela dans mon jeu.
« James Tarkowski et Seamus Coleman étaient les leaders du groupe et ils étaient vraiment bons avec les jeunes gars. Ils vous donneraient toujours des conseils ou vous aideraient et étaient vraiment faciles à vous entendre.
«Sean Dyche m’a pris dans cette pré-saison et c’était dommage pour moi de ne pas faire une apparition. Mais je suis toujours reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour moi en termes de me donner cette expérience et de me laisser être autour de lui tous les jours. C’était un rêve devenu réalité, vraiment.
« Quand je suis revenu, nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. Nous sommes revenus pour essayer ma mère. Quand nous sommes revenus, il n’y avait aucun plan et c’était juste un peu inconnu. Donc, tout cela fonctionne comme c’était un rêve. »
Malgré cela, Hunt savait qu’il devait passer à la poursuite de sa carrière. Il n’avait pas été prêté auparavant, donc pénétrer directement dans une équipe de Premier League allait être une tâche monumentale.
Et donc il a été libéré par les Toffees avant de signer un contrat de deux ans au Fleetwood de League Two Fleetwood en juillet 2024. « Ils étaient des followers de mes deux années précédents », dit-il.
Il a marqué ses deux premiers matchs de championnat avec une passe décisive dans chacun et, le 30 août, a été appelé par le patron des EAU Paulo Bento.
« Ils ont contacté mon père à l’arrière de la dernière saison à Everton », explique Hunt.
«Ils avaient envoyé un courriel au membership pour dire qu’ils étaient intéressés à me jouer pour eux et à demander si j’étais intéressé.
« C’était vraiment une state of affairs intéressante, mais cela n’a pas vraiment pris beaucoup de discussions. Nous l’avons juste regardé et pensé » Pourquoi pas? «
« Mes débuts étaient contre le Qatar (le 5 septembre 2024), c’était donc un gros match pour les EAU et je ne pense pas qu’ils les battent dans une compétition professionnelle en neuf ans.
« Je suis arrivé tard dans le match, j’ai obtenu une passe décisive et nous avons gagné 3-1, donc c’était un second vraiment fier pour moi et ma famille. »
Hunt a neuf capuchons en tout maintenant. Le dernier est arrivé en mars, lorsqu’il est venu en tant que substitut tardif lors d’une qualification en Coupe du monde en Corée du Nord, mais il a joué dans un match hybride contre LeCCE en Autriche en juillet.
Il n’a pas encore joué sous le successeur de Bento, Cosmin Olaroiu, mais a rejoint Baniyas, basée à Abu Dhabi aux Émirats arabes unis, pour une redevance non divulguée le 10 août, ce qui aidera sans aucun doute sa trigger.
«Je veux dire, c’est un rêve pour chaque jeune footballeur de jouer dans une Coupe du monde, n’est-ce pas? C’est un rêve.
«Les EAU ne se sont qualifiés qu’une seule fois et c’était il y a longtemps, donc c’est un gros problème et ce serait une réalisation large pour se qualifier.
« Ce serait un rêve absolu de représenter les EAU dans la Coupe du monde. »
