Au milieu des années 70, le Yamaha La RD400 était la moto sportive de poids moyen par excellence. Connue pour sa puissance explosive et son cadre léger, cette légende à deux temps était une évolution de la RD350. Elle était dotée d’un moteur légèrement plus gros, d’un frein à disque arrière et d’une maniabilité plus raffinée. La RD400 est rapidement devenue une favourite parmi les coureurs et les passionnés, vénérée pour sa capacité à être à la fois une machine légale sur route et une redoutable concurrente sur piste.
Grâce à Armen Manougian, coureur chevronné et passionné de moto, l’une de ces motos emblématiques a été amenée au 21e siècle. Armen a une longue histoire de travail sur les motos, à commencer par sa première, une YSR50, alors qu’il était en 10e année. Avec une ardour pour l’car qui s’est développée au fil des ans, Armen a finalement créé son propre atelier, Allstar Auto Middle. Bien que l’atelier s’adresse principalement aux voitures, il a toujours réservé un espace pour travailler sur les motos de course sur route, ce qui témoigne de son amour pour le métier.
« La moto appartenait à l’origine à John Lau, directeur de la distribution chez Yoshimura, qui y travaille depuis plus de 40 ans ! », explique Armen. « John avait construit la moto pour la course sur route et s’était associé à un jeune pilote nommé Windell Phillips (qui est devenu propriétaire de Lockhart Philips USA). La moto a couru au Willow Springs Worldwide Speedway et, après avoir perdu tout intérêt, ils l’ont transformée en une machine à sculpter le canyon et l’emmenaient souvent dans les collines de Los Angeles, dans le célèbre Mulholland Canyon, le week-end. »
En 2016, la RD400 était restée inutilisée dans le storage de John pendant plusieurs décennies. Confronté à l’idée de déménager dans un endroit plus petit, John a demandé à son bon ami Russ Norman ce qu’il devait faire de la moto. Russ, qui était déjà plongé dans ses propres projets de personnalisation, a suggéré de la donner à Armen, sachant qu’il en ferait quelque selected d’incroyable. Il s’est avéré qu’Armen voulait depuis longtemps construire un café racer classique mais n’avait jamais trouvé le bon projet – jusqu’à ce que celui-ci lui tombe entre les mains.
Après avoir acheté le vélo, Armen a retardé la development pendant que d’autres elements de la vie prenaient la priorité. Mais finalement, 5 ans plus tard, poussé par les encouragements incessants de Russ, il a sorti le vélo, l’a dépoussiéré et s’est mis au travail.
« L’histoire de cette moto en a fait une belle histoire, en raison de son pedigree de course. La plupart des café racers n’ont jamais couru, donc cela a suscité un sure intérêt chez moi, surtout avec mon expérience de course », explique Armen. « Ma imaginative and prescient pour la moto était d’intégrer une technologie moderne, un pedigree de piste de course et un type classique dans une moto qui capterait l’essence du look classique de la RD400 mais avec des améliorations technologiques modernes que l’on trouve sur les machines de course actuelles. »
« En examinant la moto de près, j’ai remarqué que les culasses étaient différentes », explique Armen. « Russ m’avait dit que John avait dépensé une fortune à l’époque pour des culasses refroidies par eau extremely rares fabriquées par Revco. Ces culasses remplaçaient simplement les culasses d’origine et étaient équipées d’un minuscule radiateur. Le liquide de refroidissement s’écoule par un processus appelé thermosiphon, il n’y a donc pas besoin de pompe. J’ai également remarqué que la roue arrière était une roue Morris Magazine de 18 pouces très uncommon, tandis que la roue avant était une roue Yamaha en alliage d’origine. »
Avec des pièces de qualité supérieure déjà en place, Armen a continué sur la même lancée avec la suspension. Plutôt que d’installer une partie avant complète de modèle récent qui aurait probablement dénaturé les proportions, il a choisi de conserver les fourches RD400 d’origine. Cependant, à l’intérieur, les choses sont loin d’être de série. Armen a usiné les tiges d’amortissement afin qu’elles puissent accepter les émulateurs de soupapes en or de Racetech et a usiné une pile de cales réglables personnalisées pour la précharge. Mark Atkinson de Velocity of Cheese Racing dans l’Utah a fabriqué les bouchons de fourche à air comprimé. Les tés de fourche personnalisés fabriqués par Cognito Moto Les fourches sont décalées de 10 mm, ce qui fait que le décalage entre la fourche et la potence est de 35 mm, contre 45 mm d’origine, et il y a un amortisseur Ohlins sous le phare. Pour la suspension arrière, Armen a contacté Mike Wheeler chez Kyle Racing USA pour demander un ensemble de suspensions personnalisées. Amortisseurs arrière Ohlins.
Mark Atkinson (Velocity of Cheese Racing) a également joué un rôle déterminant dans la conception du nouveau bras oscillant de la RD, qui étend son empreinte de deux pouces. Le niveau de personnalisation intense se poursuit avec des axes en titane, des helps de frein personnalisés et une peinture distinctive de Matt Polosky qui rend hommage à la fois à l’héritage de course de Yamaha et aux propres couleurs de course d’Armen.
Le moteur de cette moto a reçu la même consideration. « Pendant tout le travail de préparation et de cadre, j’ai fait démonter complètement le moteur. La première selected à faire a été de vider le moteur et d’envoyer la plupart des pièces internes à Scott Clough de Scott Clough Racing », se souvient Armen. « Scott est un ancien coureur sur route légendaire de Californie du Sud et un spécialiste des moteurs RD. Il a porté les cylindres et la cage à clapets pour accueillir des clapets en carbone V drive 4. Il a affûté les cylindres et obtenu un nouveau jeu de pistons et a construit le vilebrequin en utilisant des roulements en céramique. »
Pour compléter le travail de Scott, chaque pièce interne a été polie et traitée cryogéniquement pour plus de durabilité et de efficiency, l’ensemble du moteur étant pris en cost par Gus Christensen, un autre skilled chevronné. Une fois le moteur construit, Armen a ajouté une admission composée de collecteurs usinés par Chariot et d’une paire de carburateurs à tiroir plat Mikuni de 32 mm. Quant à l’échappement, il a été fabriqué par JL Exhausts et monté à l’aide de goujon et de brides par Mark CNC pour correspondre au plus grand orifice d’échappement.
L’électronique du vélo a été modernisée à l’aide d’un Motogadget M-Unit Bleupermettant un démarrage sans clé, une connectivité aux purposes et un faisceau de câbles simplifié. Un tableau de bord personnalisé abritant une configuration tachymètre/compteur de vitesse pilotée par GPS Cognito Moto a été installé, et même les lumières ont été mises à jour avec le système de phares adaptatifs de Motodemic.
L’consideration d’Armen aux détails s’étend aux freins, où il a opté pour un double Étriers Brembo. Ces éléments ont été installés en usinant les fourches sur mesure pour s’adapter à la configuration tout en conservant un facet propre et symétrique. Même les roues, qui sont désormais toutes deux des Morris Mags grâce à un don généreux de l’ami de Russ, Howard Monise, ont été recouvertes d’or espagnol et équipées de roulements en céramique. En fait, il y a tellement de détails personnalisés sur ce vélo qu’il est inconceivable de les couvrir tous, mais vous pouvez être assuré que rien n’a été fait sans un objectif clairement défini.
Ce projet ne concernait pas seulement le vélo, c’était un hommage. Tout au lengthy du processus de development, Russ, l’ami et mentor d’Armen depuis près de 30 ans, était là pour le pousser à réaliser son projet, partager ses idées et se remémorer leurs jours de course. Malheureusement, Russ luttait contre un most cancers des os, un problème qu’il cachait à la plupart des gens.
La moto, terminée juste avant que la santé de Russ ne se détériore, a remporté le Better of Present au 2 Stroke Extravaganza en Californie du Sud. Russ est décédé 80 jours plus tard, mais pas avant d’avoir vu la RD400 qu’il avait contribué à inspirer. Après l’avoir entendu rugir, Russ a dit à Armen que c’était la meilleure RD400 qu’il ait jamais vue. Un memento sturdy du bon ami d’Armen est immortalisé à jamais par cette incroyable moto.
