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Nos amis de Le croyant publient désormais des exclusivités Net. Pour célébrer, nous partageons des extraits de leur chronique hebdomadaire inaugurale, dans laquelle Katie Heindl (auteur du bien-aimé Sentiments de basket-ball) écrit sur le WNBA pour les followers de longue date et l’observateur occasionnel. Si vous souhaitez suivre et contourner le paywall, procurez-vous un Croyant abonnement uniquement numérique. Pour seulement 16 $ par an, vous aurez également un accès complet à l’intégralité du journal archives de deux décenniesincluant le numéro le plus récent.
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Pendant des années, le plan d’affaires de la WNBA, tant en termes d’ambition que de pratique, s’est concentré sur l’augmentation de la visibilité de la ligue. Il a donné la priorité à de meilleurs accords de diffusion et à de nouveaux partenariats de streaming pour sécuriser davantage de jeux télévisés. Il s’est appuyé sur le franc-parler des athlètes et leur tendance à l’activisme, et a capitalisé sur le profil croissant de ses plus grandes stars. Dans l’ensemble, cela a fonctionné. Même avant la obscure d’intérêt que nous avons constatée pour le sport féminin au cours des deux dernières années, la popularité du W a augmenté régulièrement au sein et au-delà de ses marchés régionaux. L’effet Caitlin Clark a certainement eu un influence : les matchs se vendent désormais à guichets fermés dans tout le pays et les événements se déroulent dans des salles plus grandes, même lorsque Clark n’est pas impliqué, ce qui prouve que la ligue a, à bien des égards, atteint son objectif.
On a le sentiment que, compte tenu du temps qu’il a fallu pour atteindre ce level, les prochaines étapes commerciales majeures pour le W ne sont pas aussi claires ni aussi urgentes. La poursuite de l’enlargement est une évidence, mais même si WNBA La commissaire Cathy Engelbert a confirmé l’ajout de deux nouvelles équipes d’ici 2028, elle n’a pas fourni plus de détails ni de calendrier concret. Le résultat passionnant, et parfois écrasant, de l’atteinte d’objectifs autrefois lointains est que l’avenir s’ouvre soudainement. De plus, il existe une myriade de façons pour la W de développer son jeu sans trébucher sur les mêmes pierres d’achoppement que les grandes ligues, comme la NBA ou NFL, qui ont renoncé à leur soutien à certains joueurs au fur et à mesure de leur croissance. Le plus facilement est que le W puisse suivre l’exemple de ses propres athlètes.
La semaine dernière, l’attaquante des Liberty de New York Breanna Stewart et l’attaquante des Lynx du Minnesota Napheesa Collier ont annoncé le lancement d’Unequalled, une nouvelle ligue à trois contre trois. Stewart et Collier, qui ont joué ensemble au sein de la célèbre équipe des Huskies de l’Université du Connecticut, ont déclaré que la nouvelle ligue lancerait sa première saison de dix semaines à Miami en janvier prochain. Unequalled promet des salaires à six chiffres (le salaire moyen le plus élevé offert par une ligue sportive professionnelle féminine) et des participations en actions pour ses trente participantes. Il est soutenu par les footballeuses professionnelles américaines Megan Rapinoe et Alex Morgan, ancien NBA les joueurs Carmelo Anthony et Steve Nash, la golfeuse professionnelle Michelle Wie West, l’entraîneur-chef d’UConn Geno Auriemma, ainsi que quelques autres bailleurs de fonds célèbres. Ancien ESPN le président John Skipper et l’ancien président de Turner, David Levy, travaillent à l’élaboration d’un accord sur les droits médiatiques pour le tournoi. Engelbert a également exprimé son soutien à cette initiative : « L’élan du basket-ball féminin n’a jamais été aussi grand », a-t-elle écrit. Stewart et Collier, qui participeront tous deux, ont promis des équipes de calibre All-Star.
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