L’picture dans l’œil de l’esprit est une exubérance, d’optimisme. C’est le memento de ce cadre petit mais robuste qui se glisse après le ballon, des opportunités de chasse, qui perdurera. Diogo Jota adorait jouer au soccer.
Cela a toujours brillé en le regardant. Mais il était bien plus qu’un footballeur. C’était un père et un fils. Tragiquement, il est également devenu un mari quelques jours avant son décès à Zamora à l’âge de 28 ans. La tristesse est écrasante.
La route de Jota vers le sommet avec Liverpool et Portugal était un peu différente de beaucoup de ses pairs. Exceptionnellement pour un joueur portugais d’un tel potentiel, il n’avait pas fait partie des célèbres académies de Benfica, Sporting ou Porto quand il était jeune adolescent.
Mais ce n’était pas seulement ça.
Jota payait toujours pour jouer au membership native Gondomar à l’âge de 16 ans. En quelque sorte. En lui parlant il y a trois ans, il a en fait tenu à corriger ce détail. « Ce n’était pas que je payais, c’était mes dad and mom. » Il était toujours reconnaissant et voulait que cela soit clair.
« Au Portugal, les choses sont différentes de l’Angleterre », a-t-il expliqué cet après-midi en 2022. « Je jouais pour un petit membership et nous avons dû payer mensuellement pour pouvoir jouer. Ce n’est que lorsque j’ai été transféré à PACOS (De Ferreira en 2013) que j’ai commencé à recevoir de l’argent. »
En parlant à Vasco Seabra, son entraîneur de Pacos, il a donné un aperçu de la mesure dans laquelle Jota est venu de la frange du soccer portugais à jouer dans une finale de la Ligue des champions. Seabra a même dû écrire à la FA portugaise juste pour les faire venir le voir.
« Je me souviens avoir envoyé un e-mail à notre entraîneur de l’équipe nationale U19. » Seabra savait juste. « C’est son personnage », a-t-il expliqué. « Diogo est une personne incroyable. Je ne parle même pas de lui en tant que joueur parce qu’il est évidemment incroyable. Mais en tant que personne.
« On pourrait penser que les très bons joueurs n’écouteraient pas lorsqu’on leur a dit de recevoir le ballon ici ou d’essayer d’être meilleur à cela. Vous pourriez penser qu’ils sont si bons que vous pouvez les laisser jouer. C’est le contraire. Les meilleurs joueurs sont humbles et veulent apprendre. »
J’ai demandé une fois à Jota d’où cela venait.
« Cette faim est avec moi depuis que je me souvienne. Dans ma jeunesse, en grandissant, je n’ai jamais joué pour les grandes équipes. J’ai eu quelques coéquipiers qui sont allés à Porto ou Benfica. J’y ai eu des essais mais je ne suis jamais resté. J’étais l’un des meilleurs mais jamais le meilleur. »
Humble. Conscient de soi. Conduit.
C’était aussi une dialog amusante. Jota était à Adidas HQ à Stockport en tournant pour la sortie d’une nouvelle botte de soccer, mais a pris le temps de s’asseoir et de discuter de sa carrière. Il était une compagnie chaleureuse et engageante, parlant de bien plus que le soccer.
Il a parlé de sa joie de passer du temps en famille et de ce que cela signifiait. Puis il sourit. « J’attends également la sortie de la FIFA 23. J’adore ce jeu. » Il en était le maître, remportant un tournoi parmi les joueurs de Premier League pendant la pandémie. « Pas de rivaux. »
Je demande très, très rarement des pictures avec des joueurs. Mais je l’ai fait avec lui.
Diogo Jota illustré lorsqu’il était interviewé par Adam Bate de Sky Sports activities en 2022
Principalement, c’est parce que je me sentais privilégié d’avoir été témoin de son ascension. La première fois que j’ai vu Jota jouer dans la chair, c’était à Porto contre Leicester en Ligue des champions. Il a marqué le cinquième however de l’Estadio do Dragao cette nuit-là, quelques jours seulement après avoir eu 20 ans.
Une carrière crépitante avec possibilité.
Il est arrivé dans le soccer anglais l’été suivant, rejoignant Wolves, le membership que j’ai soutenu en tant que garçon, se déplaçant même à côté de ma tante et de mon oncle.
Il a été un succès instantané, marquant 17 buts au cours de cette saison gagnante du championnat, clairement une coupe au-dessus de la compétition aux côtés de Ruben Neves.
Au début, certains avaient suggéré que ces enfants portugais pourraient ne pas être en mesure de faire face à la coupe et à la poussée de la vie dans le deuxième niveau d’Angleterre, en particulier dans une ville moins que prospère dans les West Midlands. Ils ne connaissaient pas Jota. Il l’a embrassé.
Lors de la promotion de la Premier League, il a fallu un peu de temps pour s’adapter, mais un changement de place a déclenché sa saison en décembre, marquant un vainqueur contre Chelsea avant de faire son premier triplé dans le soccer anglais dans une défaite dramatique 4-3 de Leicester.
Il a marqué dans des victoires de Molineux contre Manchester United à deux semaines d’intervalle. Il a marqué contre Arsenal. Au cours de la saison suivante, il y a eu deux autres excursions du chapeau contre Besiktas et Espanyol automotive le membership qu’il avait rejoint dans le championnat a prospéré en Europe.
De tels succès ont attiré l’consideration de Liverpool. Des frais supérieurs à 40 hundreds of thousands de livres sterling se sentaient gros pour un joueur qui n’était pas garanti une place de départ chez Wolves. Mais le président des Wolves de cette semaine, Jeff Shi, a déclaré que c’était la vente qu’il regrettait le plus. Liverpool a repéré quelque selected.
S’exprimant l’année dernière à Ian Graham, l’ancien directeur de la recherche de Liverpool, il a décrit exactement ce que c’était.
« Il était vraiment intéressant parce que nous avons fait des allers-retours avec le département d’analyse vidéo. Nous savions qu’il ne jouait pas dans la formation comme un massive attaquant, mais la façon dont il a interprété ce rôle lui faisait ressembler davantage à un Liverpool massive en avant. «
En cinq saisons à Liverpool, Jota a remporté tout ce qu’il y avait à gagner dans le soccer anglais, marquant 65 buts en 182 apparitions. Il y a eu des blessures et de l’étrange sécheresse, mais tant d’interventions importantes, apparaissant à des moments clés où Liverpool avait besoin de lui.
Jamie Carragher l’a appelé le meilleur finisseur du membership.
Un autre memento. Un nil vers la forêt de Nottingham en janvier, il a émergé le banc pour marquer l’égaliseur seulement 22 secondes après son entrée dans le terrain. En avril, il a marqué le vainqueur contre Everton dans le Derby du Merseyside.
Il est maintenant difficile de penser au fait que ce sont ses deux derniers buts. Il y avait tellement plus à venir, non seulement sur le terrain, mais surtout. Une vie encore à vivre. S’il y a un réconfort, il vient de la pensée qu’il a fait plus qu’il ne le faisait.
« Je ne pensais probablement pas que je pouvais atteindre Liverpool », a-t-il admis ce jour-là à Stockport. Mais il a fait plus que cela. Il a fait des souvenirs pour chérir.
