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Le tapir des plaines (Tapirus terrestre), un survivant mégafaunal et un disperseur clé des semences dans les néotropiques, se déplace à travers les forêts denses de la forêt atlantique argentine dans le parc nationwide d’Iguazú. Cette photographie saisissante de Mariano Ignacio Giombini seize l’une des espèces les plus emblématiques de la région, présentées dans « Le rôle irremplaçable de la mégafaune survivante dans la dispersion des graines à longue distance: preuves d’une expérience avec les mammifères néotropicaux« , une étude de Giombini et al (2024).
Résumé: La réduction des assemblages du disperseur par défautation sélective est un phénomène mondial qui a des conséquences importantes dans les plantes dispersées sur les animaux. De nombreuses plantes néotropicales à grande tête de série dépendent actuellement des derniers survivants mégafaunaux, du grand tapirus spp. Et des frugivores de taille moyenne. La mesure dans laquelle les frugivores moyens sont fonctionnellement équivalents aux tapirs restent non résolus. Nous avons combiné les essais d’alimentation, la modélisation du noyau de dispersion des graines basée sur les temps de rétention des graines et la simulation de mouvement des animaux (promenades de prélèvement) et les expériences de germination dans un palmier à grande tête de série pour évaluer la qualité de dispersion fournie par les plus grandes (tapirs) et deux moyens de passage (renard et hurleurs de hurlement) en termes de distances et d’effets de intestine sur les germinations. Les tapirs ont conservé les graines dans l’intestin pendant beaucoup plus longtemps (moyenne = 221 heures) que les hurleurs (43 h) et les renards (22 h). La distance de dispersion médiane par les tapirs (1252 m) était de 14 et 40 fois plus grande que celle par les renards (88 m) et les hurleurs (31 m), respectivement. Le noyau de dispersion des graines de tapirs a montré une valeur de 5e centile (291 m) plus grande que les 95e centiles de renards (285 m) et les hurleurs (108 m). Les graines manuellement dépouées et intestinales ont germé dans des proportions similaires, montrant, respectivement, de 3,5 et 2,5 à 2,9 fois des valeurs plus élevées que les fruits intacts. La probabilité de germination et la viabilité des graines ont diminué avec le temps de rétention dans l’intestin des hurleurs et des tapirs, les hurleurs montrant une relation négative plus abrupte. Un tel effet néfaste implique un compromis entre le succès de la germination et la distance de dispersion. Nous concluons que les tapirs peuvent ne pas jouer un rôle distinctive dans l’amélioration de la germination, mais déplacent les graines beaucoup plus loin que les frugivores moyens, jouant ainsi un rôle essentiel en tant que disperseurs à distance de nombreuses plantes. Cette étude fournit des informations importantes sur les interactions Palm-Fruvore et les conséquences potentielles pour les plantes grandes de la perte des derniers représentants mégafaunaux dans les néotropes.
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