Une étude des forêts de hêtres européennes, par Rodríguez-Uña et al. (2025) révèle que les arbres peuvent maintenir leur absorption d’eau pendant la sécheresse en puisant dans les couches plus profondes du sol, mais que les circumstances sèches réduisent la diversité de leurs champignons associés aux racines, menaçant ainsi les processus vitaux de l’écosystème comme le cycle des nutriments et la productivité forestière.
Résumé : Les forêts tempérées situées aux limites de leur répartition chaude et sèche devraient être les plus vulnérables à la réduction de la disponibilité en eau. Cette prévision repose principalement sur des études évaluant les fonctions individuelles des forêts, principalement la croissance. Le cycle de l’eau et des nutriments est une fonction qui repose sur les racines des arbres et leur affiliation symbiotique avec les champignons ectomycorhiziens (ECM). Les arbres peuvent compenser les réductions saisonnières de la disponibilité en eau en déplaçant l’absorption d’eau par les racines (RWU) vers des couches plus profondes du sol, mais les champignons ECM habitent principalement dans la couche arable, souffrant ainsi du dessèchement et compromettant l’absorption des nutriments. Nous avons émis l’hypothèse que les websites plus secs devraient présenter des changements saisonniers plus importants dans le RWU, mais au détriment d’une plus faible diversité fongique de l’ECM et d’une colonisation des racines fines par les champignons de l’ECM. Nous avons sélectionné trois forêts de hêtres Fagus sylvatica dans leur limite de répartition chaude avec des localisations géographiques et des précipitations annuelles moyennes contrastées : Atlantique Nord (2500 mm), transition intermédiaire (1150 mm) et Méditerranée Sud (780 mm). Nous avons collecté des échantillons de sol, de tiges et de racines au printemps (humide) et en été (sec) pour : 1) quantifier la densité des racines fines et la colonisation par les champignons ECM, 2) déduire le RWU à partir de la composition isotopique de l’eau des plantes et du sol et 3) caractériser les communautés ECM grâce au métabarcodage ADN. Des modèles mixtes généralisés et linéaires ont révélé qu’une humidité élevée de la couche arable était bénéfique à la diversité de l’ECM, mais qu’une plus grande diversité et une colonisation de l’ECM n’impliquaient pas une contribution plus importante de la couche arable à l’URW. Le climat dominant et les circumstances abiotiques ont déterminé la construction des communautés ECM, plus que la variabilité climatique saisonnière. D’un website à l’autre, les communautés différaient par leur diversité fonctionnelle : les champignons ECM à longs hyphes, plus vulnérables au manque d’eau, dominaient sur le website le plus au sud, où la disponibilité en eau était la plus élevée. Nos résultats suggèrent que, dans un scénario de changement climatique, une sécheresse croissante pourrait ne pas compromettre le RWU, mais elle serait néanmoins préjudiciable aux communautés ECM, compromettant les companies écosystémiques clés tels que le cycle des nutriments et la productivité.
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