Aaron Rodgers admet qu’il « est sur les derniers trous » de sa carrière dans la NFL, mais il croit qu’il est succesful de guider les Jets de New York vers un Tremendous Bowl tant attendu cette saison.
Le quart-arrière quadruple MVP est prêt pour ce qu’il espère être sa première campagne complète ininterrompue avec les Jets après avoir subi une blessure au tendon d’Achille mettant fin à l’année seulement quatre jeux après ses débuts contre les Payments de Buffalo lors de la première semaine de la saison dernière.
Ce serait un début de cauchemar après une intersaison au cours de laquelle son arrivée des Packers de Inexperienced Bay avait alimenté l’optimisme des Jets quant à un retour aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2010, et peut-être même un premier Tremendous Bowl depuis 1968.
Les débuts de Rodgers ont été accueillis par un spectacle de lumières laser et par l’artiste hip-hop Technique Man qui a annoncé son nom alors qu’il courait dans l’ambiance bruyante du MetLife Stadium tout en tenant le drapeau américain. C’était la scène d’un movie, mais le désastre a frappé.
« Ils ont eu une excellente intersaison. Beaucoup de changements, une nouvelle ville où jouer, une nouvelle ville à visiter. Une première soirée incroyable, porter le drapeau, Monday Night time Soccer. C’était vraiment une soirée dévastatrice et déchirante », a déclaré Rodgers. Sports activities aériens.
« Mais à bien des égards, je suis reconnaissante des leçons que j’ai apprises. Évidemment, j’aurais aimé que les choses se passent différemment depuis la première nuit, mais vous savez, parfois, dans ces moments difficiles, on apprend beaucoup sur soi-même. Je suis donc reconnaissante pour les leçons que j’ai apprises, même si j’aurais aimé que les choses soient très différentes. »
Rodgers avait précédemment suggéré qu’il ne craignait pas la retraite pendant son séjour avec les Packers, bien qu’il ait quitté le terrain ce lundi soir en priant pour ne pas avoir pris son dernier cliché.
Il avait été recruté pour revigorer et réorienter une franchise des Jets qui connaissait la plus longue séquence de défaites de la NFL. Cela ne pouvait pas être la fin.
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« Je ne veux pas finir par être évacué et voir les dernières pictures de moi boitant pour essayer de faire une radio de ma cheville, en priant pour qu’il s’agisse d’une blessure à la cheville et non au tendon d’Achille », a-t-il déclaré. « Même si, au fond de moi, quand c’est arrivé, je savais ce que c’était.
« Je n’avais jamais eu cette blessure auparavant, mais je savais qu’elle était importante et substantielle. Il me faudrait beaucoup de temps avant de revenir. Cette nuit-là, je me suis simplement endormi et j’ai prié pour que ce ne soit pas la dernière fois que je revienne sur le terrain, alors j’ai décidé de faire un retour aussi rapide que attainable.
« Je suis reconnaissant d’être de retour avec le maillot et de pouvoir m’entraîner, courir, lancer, faire toutes les choses dont je sais que je suis succesful de faire. »
À bien des égards, cela a rallumé le feu pour Rodgers et une équipe qui estime avoir un effectif digne de concourir pour un championnat, après avoir vu autant de choses ne pas être récompensées en 2023.
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L’équipe de Robert Saleh a terminé 7-10 grâce aux difficultés de Zach Wilson au poste de quart-arrière, l’espoir étant désormais que Rodgers représente en quelque sorte la dernière pièce du puzzle.
« Je pense que c’est tout ça, c’est fougueux, c’est affamé, c’est excité par le défi et savoir que ces moments sont éphémères, on ne sait jamais quelle pièce va être la dernière, et je proceed à lutter contre le Père Temps et à essayer de jouer quelques saisons de plus », a déclaré Rodgers.
« Tout ce que j’ai fait pendant l’intersaison, c’était pour pouvoir jouer tous les matchs maintenant, une partie de cela est hors de votre contrôle, et il y aura des pas et des coups dont vous ne savez pas qu’ils arrivent.
« Il faut juste prier pour pouvoir y survivre, les surmonter et passer à la suivante. »
Pour Rodgers, il s’agit de sa 20e saison dans la NFL et de sa dernière quête d’une deuxième bague du Tremendous Bowl après avoir mené les Packers à la gloire à la fin de la campagne 2010, depuis laquelle il a été battu lors de quatre matchs de championnat NFC.
Le taux de réussite des quarterbacks titulaires âgés de 40 ans et plus est historiquement faible, bien que Rodgers reste confiant dans sa capacité à défier les meilleurs au sein d’une conférence riche en skills.
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« J’en suis aux derniers trous », a-t-il ajouté. « J’ai dit le neuf de retour, c’est étrange parce que je n’ai pas l’impression d’avoir 40 ans et je ne me réveille pas en pensant que j’ai 40 ans. Je pense juste que je joue encore au soccer. Et cela vous garde jeune. J’ai l’impression que je vais travailler avec des jeunes de 20 ans. J’ai deux fois leur âge. »
« Certains de ces gens ont peut-être des dad and mom qui ont à peu près mon âge. Je suis plus proche de la plupart des entraîneurs et des joueurs, donc c’est une expérience différente. Mais je ne me sens pas vieux mentalement, ni physiquement. Certains jours, oui. Je me sens différent de ce que je ressentais lorsque je faisais les idiots. Et je pouvais rester éveillé tard et manger un tas de nourriture de mauvaise qualité, me réveiller et ne pas y penser à deux fois.
« Vous devez adopter une approche légèrement différente de votre santé et de votre bien-être à mesure que vous vieillissez, pour pouvoir rester aussi jeune que attainable.
« J’apprécie beaucoup de choses dans le jeu, mais l’une d’entre elles est que je me sens jeune quand je suis avec les gars, quand je suis sur le terrain, quand je les mêle à l’entraînement et quand je fais ce que je peux sur le terrain. Je ne vais pas courir très vite, mais j’ai l’impression que je peux toujours lancer la balle où je veux. »
Rodgers a été accueilli par Jake Paul avant de subir une blessure mettant fin à sa saison lors de ses débuts avec les Jets de New York
Rodgers admet qu’il y a un peu de rouille. Ce serait inhabituel s’il n’y en avait pas eu après une année d’absence. Lundi soir, il espère avoir l’impression qu’il n’a jamais été absent.
Il reprend les rênes d’une attaque menée par de jeunes stars au poste de operating again et de extensive receiver en Breece Corridor et Garrett Wilson, après avoir également vu les Jets renforcer leur ligne offensive pendant l’intersaison avec l’ajout des tackles partants Tyron Smith et Morgan Moses et du choix de première ronde au repêchage Olu Fashanu.
« Je pense que tout le monde sait que dans le camp d’entraînement, 32 équipes s’affrontent, mais il n’y en a pas 32 qui peuvent remporter le championnat », a-t-il déclaré. « J’ai dit que six à huit équipes pourraient peut-être être là à la fin, mais il y a évidemment des facteurs qui entrent en jeu. Il y a évidemment des blessures qui peuvent survenir, des séquences de succès et des séquences de défaites. »
« Mais au last, ce sont généralement les meilleures équipes qui sont là, et il y en a généralement entre six et douze, huit à douze. Et que vous vouliez l’admettre ou non, au camp, tout le monde sait au fond de lui s’il fait partie ou non de ces huit à douze équipes. »
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Parmi les principaux arguments de vente qui ont poussé Rodgers à rejoindre les Jets, il y avait l’une des défenses les plus talentueuses de la ligue, qui, sous la path de Saleh et Jeff Ulbrich, s’est classée troisième en termes de yards et d’EPA/jeu la saison dernière.
Ajoutez à cela le retour de Rodgers et les Jets pensent qu’ils peuvent être des prétendants.
« Nous sommes l’une de ces huit à douze équipes », a poursuivi Rodgers. « Tout le monde le sait. Notre défense sera certainement dans le prime 10. Offensivement, nous avons la capacité et le expertise pour être dans le prime 10, donc nous serons là en décembre.
« Nous jouons pour une place en playoffs, et une fois que nous serons qualifiés, nous jouerons pour une place dans les deux derniers. J’aime donc nos probabilities et je sais que ce sera une saison réussie pour nous. »
« Nous prions évidemment pour qu’ils soient en bonne santé, mais nous avons le expertise et la capacité d’être l’une des deux dernières équipes encore en lice. »
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