NASA annoncé qu’il est en prepare de faire fonctionner le télescope spatial Hubble en utilisant un seul gyroscope (gyroscope) pour garantir sa fonctionnalité proceed et ses observations scientifiques. Actuellement, le télescope est en mode sans échec, un état dans lequel il est entré le 24 mai en raison d’un gyroscope défectueux. Les gyroscopes de Hubble mesurent les taux de balayage et aident à contrôler la route du télescope. Sur les six installés en 2009, trois restent actifs, mais un fournit des lectures erronées, provoquant des entrées répétées en mode sans échec.
Ce gyroscope défectueux a connu une « saturation », c’est-à-dire qu’il signale faussement les taux de balayage maximaux, quel que soit le mouvement réel. Bien que la réinitialisation du gyroscope ait temporairement résolu le problème, celui-ci s’est reproduit fin mai. Pour maintenir des opérations cohérentes, la NASA fait passer Hubble en mode un gyroscope, gardant un autre gyroscope en réserve.
Ce mode était prévu il y a plus de 20 ans pour prolonger la durée de vie opérationnelle de Hubble et a été brièvement testé en 2008 sans influence sur la qualité des observations. Auparavant, de 2005 à 2009, Hubble fonctionnait en mode à deux gyroscopes, similaire au mode à un gyroscope.
Le fonctionnement en mode un gyroscope introduira des limitations mineures. Le télescope mettra plus de temps à pivoter et à se verrouiller sur les cibles et aura moins de flexibilité d’statement. De plus, il ne sera pas succesful de suivre des objets en mouvement plus proches que Mars, bien que de telles cibles soient rares pour Hubble. La transition implique une reconfiguration à la fois du vaisseau spatial et du système au sol, les opérations scientifiques devant reprendre d’ici la mi-juin.
Une fois en mode un gyroscope, Hubble devrait continuer à apporter d’importantes contributions scientifiques aux côtés d’autres observatoires, tels que le télescope spatial James Webb et le prochain télescope spatial romain Nancy Grace. Ce changement vise à prolonger la mission de Hubble tout au lengthy de cette décennie et au-delà, la plupart des observations restant inchangées.
