Les Honda VFR750R RC30 et Honda RVF750 RC45 victorieuses de Joey Dunlop se vendent pour un joli centime lors de la vente d’automne Stafford de Bonham.
Organisée chaque saison au Staffordshire County Showground à Stafford, en Angleterre, la vente Bonhams Stafford suggest régulièrement une multitude de motos et d’cars intéressantes et précieuses. Certains d’entre eux sont remarquables simplement par leur âge et leur rareté, mais d’autres se distinguent par leur significance historique, comme cette paire d’anciens Joey Dunlop. Honda vélos de course.
Avec un taux de vente de 98 % sur 207 heaps, le Bonhams Autumn Stafford de cette année enchères a récolté un complete de 2 637 585 £. Alors que le plus gros frappeur était une Brough Superior de 1929 vendue pour 184 000 £, ces deux Honda ont atterri aux troisième et cinquième locations, rapportant à elles deux la somme remarquable de 224 250 £ (environ 298 718 $).
Le nom de Joey Dunlop suffit à lui seul à ajouter de la valeur à une moto classic. Avec 26 victoires au TT de l’île de Man remontant à 1977, trois excursions du chapeau au TT et 24 victoires au Grand Prix d’Ulster à son actif, le coureur irlandais reste une véritable légende du sport. Mais ces deux Honda n’étaient pas seulement pilotées par Dunlop : ce sont toutes deux de véritables machines gagnantes en course.
La moto argentée (ci-dessus) est la Honda RVF750 RC45 avec laquelle Dunlop a remporté son 24e Grand Prix d’Ulster en 1999, moins d’un an avant son décès. La Honda VFR750R RC30 à livrée HRC (ci-dessous) a un pedigree encore plus impressionnant : c’est la moto avec laquelle Dunlop a remporté la course de Formule 1 TT de l’île de Man en 1988, marquant la première victoire de la RC30.
Le Honda VFR750R RC30 1988 a récupéré le plus gros chiffre lors de la vente d’automne Stafford, se vendant pour 132 250 £ (environ 176 157 $). Mais ce n’est guère surprenant : la VFR750R RC30 est largement considérée comme l’une des superbikes les plus emblématiques des années 80.
Construite par Honda comme moto d’homologation de course pour le tout nouveau Championnat du monde SBK, la RC30 était équipée d’un moteur quatre cylindres en V à DACT 90° de 748 cm3 refroidi par liquide, d’une boîte de vitesses à six rapports rapprochés, d’un cadre à double longeron en aluminium et d’un bras oscillant unilatéral. Ce fut un succès immédiat. Fred Merkel l’a piloté vers deux titres de champion du monde SBK consécutifs, Carl Fogarty a remporté deux championnats du monde de Formule 1 TT avec lui et il a mené le frère cadet de Joey Dunlop, Robert, à la victoire au Grand Prix de Macao 1989.
Joey Dunlop était déjà une celebrity chevronnée du TT lorsqu’il a mis la major sur cette RC30. Il aurait fait l’éloge de la moto, qu’il a pilotée jusqu’à la victoire dans les programs de Formule 1 TT et Senior TT de 1988, établissant un report du tour en TT de 118,54 mph au cours de cette dernière. Combinés à sa victoire dans le Junior TT à bord d’une Honda plus petite cette année-là, cela représente le deuxième tour du chapeau de Dunlop en TT.
Au-delà du TT, Dunlop a aligné la RC30 lors de plusieurs manches du Championnat du monde SBK 1988 aux côtés de Merkel, y compris la manche inaugurale à Donington Park, où il s’est classé troisième au classement général.
Arborant la même livrée que la moto de série, la VFR750R RC30 de Dunlop est reconnaissable à ses logos de sponsor, aux roues Honda Racing en magnésium doré et au numéro de course de Dunlop. Il présente également une poignée de détails spéciaux plus difficiles à repérer.
Pour commencer, il comporte deux numéros de cadre : un estampé directement sur le cadre par l’usine et un second sur une plaque rivetée (vraisemblablement à des fins de carnet lors de voyages internationaux). Il porte également l’inscription « T.SCOTT » sur le moteur complet de course, indiquant qu’il a été assemblé par le célèbre préparateur et constructeur de moteurs de moto Tony Scott.
Joey Dunlop Honda RVF750 RC45 1999 a gagné un cheveu de moins que sa RC30 lors de la vente Stafford, vendue 92 000 £ (environ 122 582 $). Mais c’est tout aussi remarquable.
Le RC45 est sorti au milieu des années 90 en tant que successeur direct du RC30 et, même s’il n’était pas aussi dominant, il avait quand même un CV impressionnant. Honda avait repris la formule RC30 et l’avait peaufinée dans tous les domaines, et la moto résultante était suffisamment rapide pour remporter deux titres du monde SBK avec John Kocinski et une deuxième place au classement général avec Colin Edwards.
La carrière de Joey Dunlop avait déjà atteint un statut mythique lorsque la RC45 est entrée en scène. Il s’y est rapidement adapté, avec une victoire au Grand Prix d’Ulster en 1994 et à nouveau au TT en 1995. Dunlop et la RC45 sont crédités de quelques victoires supplémentaires, mais aucune aussi célèbre que leur dernière sortie ensemble en Ulster en 1999.
Dunlop, alors âgé de 47 ans, s’est aligné aux côtés de jeunes pilotes sur des machines plus récentes pour s’affronter sur le circuit de course sur route de Dundrod de 7,4 milles. Après un début difficile, il s’est frayé un chemin jusqu’à la troisième place derrière David Jefferies et Ian Duffus, tous deux sur des Yamaha R1 plus puissantes soutenues par l’usine. Dunlop a finalement divisé le duo avant de prendre la tête et de franchir la ligne d’arrivée à la première place pour la 24e fois.
Dunlop a piloté la RC45 à plusieurs reprises avant de perdre tragiquement la vie dans une course sur route de 125 cm3 en Estonie. Cela fait de cet exemple particulier l’une des dernières motos qu’il a jamais pilotées, ce qui ajoute à son significance.
Comme le RC30, ce RC45 est un véritable survivant ; une spéciale HRC non restaurée qui porte toujours toutes les entailles et égratignures qu’elle a gagnées. L’un des trois ou quatre vélos de course RC45 préparés en usine jamais fabriqués, le moteur de la moto est également la dernière unité RC45 jamais construite par le regretté Steve Mellor. Son cadre n’est pas estampillé, mais, comme pour l’autre vélo, il y a un numéro de cadre appropriate avec les carnets gravé sur une plaque rivetée.
Les deux vélos ont été vendus pour la première fois lors de la vente d’automne Bonhams Stafford, après avoir été exposés au bar Joey Dunlop à Ballymoney, en Irlande du Nord ; le RC30 dans une vitrine et le RC45 suspendu au plafond.
Nous ne savons pas qui a acheté les Honda de Dunlop, mais nous espérons sincèrement qu’il s’agissait d’un seul acheteur. Ces deux machines historiques représentent deux chapitres d’une des histoires les plus incroyables du motocyclisme : il serait dommage de les séparer.
Supply: Bonhams Motos
