Projet Pèlerinage et Ardour : En memento de Judith Hemschemeyer, par Renee H. Shea

Trois jours avant son quatre-vingt-dixième anniversaire, la poète, enseignante et traductrice Judith Hemschemeyer (1935-2025) est décédée tranquillement à Roanoke, en Virginie, loin dans le temps et dans l’espace de l’Union soviétique et de la dictature de Joseph Staline qui a impitoyablement persécuté Anna Akhmatova (1889-1966), la poète courageuse et charismatique Judith a étudié et traduit comme seule une sœur poète pourrait le faire. Judith, dont la poésie reflète une vie intérieure riche, n’a jamais perdu l’audace et la ardour qui l’ont attirée vers la rebelle Akhmatova et l’ont conduite, intrépide à la fin des soixante-dix ans, à faire son premier voyage en Russie pour visiter le Musée Anna Akhmatova dans la Maison de la Fontaine à Saint-Pétersbourg. C’est là qu’Akhmatova a vécu près de trente ans, près de la jail où étaient détenus son premier mari et son fils. C’est là qu’elle et ses amis ont mémorisé des ébauches de ses poèmes, dont « Requiem », sans doute son œuvre la plus célèbre et la plus puissante, avant de les brûler pour échapper à l’consideration de la police secrète bolchevique.

Tout d’abord, une mise en garde et un contexte. Je ne suis ni un poète, ni un spécialiste de la littérature russe, ni un ami proche de Judith, mais j’ai eu la likelihood de voyager avec elle lors d’une croisière dans la Baltique en juin 2014. Mon amie Kathleen Bell, également amie et collègue de Judith à l’Université de Floride centrale, a repéré un itinéraire qui comprenait une escale à Saint-Pétersbourg. Cependant, comme le musée n’était pas considéré comme une attraction touristique parrainée par l’État, Kathleen a trouvé une visite privée pour accueillir notre groupe de neuf personnes et a obtenu une autorisation officielle avec un information agréé, un professeur de linguistique universitaire. Judith était un croiseur inconceivable à bien des égards – un immense navire rempli de casinos, de boutiques de créateurs et de spectacles de Broadway n’était pas son fashion – mais elle gardait un œil sur le prix, raison pour laquelle elle s’embarquait pour la croisière. De plus, au cours de nos voyages, Kathleen et la compositrice australienne Moya Henderson, la chère amie et partenaire de Judith, ont organisé des opportunités pour que Judith nous présente non seulement Akhmatova mais aussi son propre parcours pour devenir l’une de ses principales traductrices.

J’avais lu une partie de la poésie de Judith et connaissais un peu Akhmatova, mais au cours de cette croisière, j’ai appris que Judith avait essentiellement appris le russe par elle-même à partir de 1973 après être devenue enchantée par Akhmatova et déterminée à lire la poésie dans sa langue originale. Ses traductions du russe vers l’anglais, un projet scientifique qui a duré plus d’une décennie et qui comprenait le soutien d’une bourse Hodder de l’Université de Princeton, ont abouti à L’intégrale des poèmes d’Anna Akhmatovaédité par Roberta Reeder (Zephyr Press, 1990), largement salué comme une contribution révolutionnaire à l’histoire littéraire (voir WLTprintemps 1991, 318).(je) Au cours de nos « séminaires cocktails », si je me souviens bien de nos réunions à bord du navire, Judith parlait du poète comme s’ils étaient des amis bien-aimés, et elle a effectivement intégré Akhmatova dans son propre travail. Dans son dernier livre de poésie publié, Belle remark vitJudith a écrit :

C’est beau comme les vies du grand se chevauchent
ou tout simplement manquer. Entre la mort de Dickinson
et la naissance d’Akhmatova — un écart de trois ans.
L’ukase de Dickinson : « Dites toute la vérité
mais dites en biais »était entre des mains compétentes.
Amherst a toujours été Amherst,
mais Akhmatova a vécu et son travail a été interdit,
dans le Saint-Pétersbourg protéiforme,
rebaptisé Petrograd, puis Leningrad,
alors que la guerre et la révolution inondaient la terre,
mais pas l’âme de cette « fille du bord de mer ».(ii)

Quand Judith arriva enfin au musée Anna Akhmatova, elle avait presque le vertige : elle était en pèlerinage sur une terre sacrée. Ouvert en 1989 à l’event du centenaire de la naissance du poète, l’appartement comprend des artefacts, des photographies, des manuscrits originaux et un paisible jardin de sculptures. Judith marchait, touchait et écoutait avec l’consideration soutenue d’une exploratrice plus que d’un académicien professional. Mais ce qui l’a absolument enthousiasmée, c’est le jeune personnel d’étudiants et d’universitaires venu honorer et perpétuer l’héritage d’Akhmatova. Judith a salué – peut-être que « chérie » n’est pas un mot trop fort – leur dévouement à transmettre aux générations futures non seulement la poésie mais aussi l’esprit indomptable de cette femme qui faisait tellement partie de la vie de Judith.

Quand Judith arriva enfin au musée Akhmatova, elle avait presque le vertige : elle était en pèlerinage en terre sacrée.

Après cette croisière, j’ai eu envie d’en lire davantage, d’en apprendre davantage sur ces deux poètes. Je n’ai pas été surpris de trouver dans la préface du traducteur de Judith au Poèmes rassemblés son engagement confiant : « J’ai acquis la conviction que les poèmes d’Akhmatova devaient être traduits dans leur intégralité et par une femme poète, et que j’étais cette personne. » Je suis reconnaissante qu’elle soit restée fidèle à cette conviction et j’espère qu’elle inspirera les autres, comme elle m’a inspiré, non seulement à apprécier Akhmatova, mais aussi, par son propre exemple, à s’accrocher à la ardour qui anime la véritable érudition et la créativité, une ardour qui refuse d’être atténuée par l’âge ou les circonstances. Je tiens beaucoup au poème que Judith m’a envoyé début 2015 avec le commentaire que ce poème était « le premier que j’écris depuis longtemps ».

Une visite au musée Akhmatova

La Russie – si vaste, si petite.
Voici le couloir sans subject où son fils
Il a dû dormir chaque fois qu’il a été libéré,
sa valise, ses livres sur une étagère étroite
au-dessus de sa tête. Et voici le cendrier
où elle et Chukovskaya ont été incinérées
« Requiem », chaque poème interdit brûlé aussitôt
comme ils l’ont mémorisé,
répandu ses cendres sur l’âme, le sol
de leur Russie – si vaste, si petite.(iii)

Quel cadeau de se remémorer notre expérience à Saint-Pétersbourg, un immediate dans le temps, à travers les yeux et les mots de Judith Hemschemeyer.

Colomb, Ohio