Le Laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL) a développé un petit réacteur expérimental à fusion nucléaire, construit en grande partie avec des pièces imprimées en 3D et disponibles dans le commerce. Ce réacteur compact, de la taille d’une desk de delicacies, utilise un tube de verre entouré de nylon imprimé en 3D et près de 10 000 aimants de terres rares pour contenir du plasma surchauffé, la base de la génération d’énergie de fusion, tout comme le processus qui alimente les étoiles.
Cette conception innovante représente une réduction significative des coûts et des délais par rapport aux réacteurs à fusion traditionnels ; alors que la development de réacteurs similaires en Allemagne a nécessité deux décennies et 1,1 milliard de {dollars}, le modèle de Princeton a été construit en un an pour seulement 640 000 {dollars}. Le réacteur PPPL est basé sur une conception de « stellarateur », utilisant des champs magnétiques pour stabiliser le plasma, et vise à libérer de grandes quantités d’énergie propre en fusionnant les noyaux atomiques sans les déchets toxiques produits par les réacteurs à fission traditionnels.
Un modèle du stellarateur à bobine planaire, initialement développé au PPPL. (Picture by way of Fb PPPL).
La fusion nucléaire, bien qu’elle ne soit pas encore commercialement viable, apparel l’consideration alors que l’industrie technologique recherche des options énergétiques durables pour soutenir les applied sciences d’IA à forte consommation énergétique. Les grandes entreprises technologiques comme Microsoft, Amazon et Google explorent déjà des alternate options à l’énergie nucléaire pour alimenter les centres de données, même si la plupart des investissements reposent jusqu’à présent sur la fission, qui génère toujours des déchets radioactifs. La fusion, en revanche, a le potentiel de produire une énergie considérable et presque illimitée sans ces déchets, promettant une different plus sûre et plus propre.
Pour rapprocher la fusion d’une utilisation pratique, le gouvernement américain s’est associé à Sort One Vitality, une société spécialisée dans les réacteurs à fusion stellarator, pour construire une usine pilote de fusion au Tennessee. Devrait être opérationnelle d’ici 2029, cette usine se concentrera sur la validation de la technologie de fusion à grande échelle plutôt que sur la manufacturing immédiate d’énergie. Bien que la fusion commerciale reste lointaine, le réacteur à fusion à faible coût imprimé en 3D de Princeton symbolise une étape prometteuse vers un avenir sans carbone et à haute énergie.
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