Cette histoire a été initialement publiée par Blé à moudreInscrivez-vous à Grist’s e-newsletter hebdomadaire ici.
Avec 600 miles carrés brûlés jusqu’à présent, l’incendie de Park est déjà l’un des plus graves de Californie. Les plus grands incendies de forêt de tous les temps – et son encore loin d’être contenu. Propulsé par des vents violents, l’incendie a rongé les plantes desséchées, crachant de la fumée très haut dans l’atmosphère. Tellement de fumée et d’air chaud ascendant, en fait, qu’il a été création les tornades de feu et l’un des phénomènes naturels les plus étranges de la planète : le nuage pyrocumulonimbus, ou pyroCb.
C’est un nuage de fumée qui rend un incendie de forêt dangereux comme celui de Park, qui fait rage dans le nord de l’État, encore plus imprévisible. Les pyroCbs peuvent produire des éclairs qui déclenchent d’autres incendies autour de l’incendie même qui a provoqué les nuages. Et à mesure que la planète se réchauffe, les pyroCbs semblent devenir plus fréquents, automobile ils sont engendrés par les incendies de forêt les plus importants et les plus violents, qui eux-mêmes s’aggravent. « Les pyroCbs sont des éruptions massives, presque volcaniques », a déclaré Rajan Chakrabarty, un scientifique spécialiste des aérosols qui étudie les nuages à l’Université de Washington à Saint-Louis. « Ces pyroCbs créent leur propre météo d’incendie. »
L’incendie de Park Hearth a pris de l’ampleur grâce à un régime de flamable extra-sec. Cette partie de la Californie n’a pas brûlé depuis des décenniesune grande partie de la végétation s’est développée et s’est desséchée sous le soleil d’été. Une humidité très faible a contribué à absorber le peu d’humidité restant dans la végétation, transformant le paysage en un tas d’amadou.
Un incendie aussi essential et intense est un terrain fertile pour les pyroCbs, des merveilles de la physique du feu. Lorsqu’un incendie comme celui de Park Hearth brûle (et brûle plus violemment en raison du changement climatique qui produit des températures plus élevées et des combustibles plus secs), la chaleur des flammes monte, propulsant des particules de fumée à des dizaines de milliers de pieds dans l’atmosphère. À mesure que l’air s’élève, il se refroidit et se dilate. L’eau se condense alors sur les particules de fumée et le nuage se forme.
Les plenty d’air ascendantes d’un pyroCb forment une sorte de vide au niveau du sol, qui aspire davantage d’air, générant des vents qui favorisent la propagation des flammes. Les feux de forêt les plus intenses consomment tellement d’oxygène qu’ils peuvent s’étouffer d’eux-mêmes, mais les vents pyroCb injectent davantage de gaz dans la tempête de feu. C’est « un processus qui s’auto-entretient », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’UCLA et au Centre nationwide de recherche atmosphérique. « Parce que plus c’est intense, plus l’oxygène s’engouffre, ce qui signifie que plus c’est intense, plus l’oxygène s’engouffre. Vous pouvez donc voir remark cela se passe. »
En même temps, un pyroCb imposant peut créer un courant descendant, rendant les vents à la floor encore plus imprévisibles. « La convection provoque beaucoup de chaos, il devient donc très difficile de prédire d’où vient l’air et où il se dirige », a déclaré Payton Beeler, un scientifique atmosphérique qui étudie le pyroCb au Pacific Northwest Nationwide Laboratory à Richland, Washington. Cela conduit à son tour à un comportement chaotique des incendies, automobile ces vents poussent les flammes à travers le paysage à des vitesses différentes et dans des instructions différentes.
La fumée d’un pyroCb se propage bien au-delà de l’incendie qui l’a engendré. « Certains des aérosols injectés dans la haute troposphère ou la basse stratosphère ont tendance à rester là pendant six à huit mois », a déclaré Beeler. « Et ils peuvent être transportés à travers les hémisphères, en fait. »
Le carbone noir d’un nuage de pyroCb ne se comporte pas exactement bien là-haut non plus. papier Selon une étude publiée la semaine dernière dans la revue Nature Communications, Beeler a découvert que le carbone noir provenant d’un pyroCb absorbe jusqu’à deux fois plus de lumière solaire seen que le carbone noir provenant de petits incendies ou de sources urbaines, comme la combustion du charbon. « Les particules du panache de pyroCb ont tendance à avoir des couches très, très épaisses de matières organiques », a déclaré Beeler, « ce qui est différent du carbone noir provenant d’autres sources. »
Cela augmente l’absorption de la lumière et fait monter la température dans l’atmosphère. « C’est comme un pull noir : il absorbe tout le soleil et réchauffe l’environnement qui l’entoure », a déclaré Chakrabarty, co-auteur de l’étude avec Beeler.
Les scientifiques ne comprennent pas encore parfaitement pourquoi cela se produit dans les nuages de pyroCb. Il se peut qu’il y ait quelque selected de particulier dans la façon dont brûle un feu de forêt générateur de pyroCb, ou qu’il y ait un processus secondaire à l’intérieur du nuage qui recouvre les particules de plus de matières organiques. (Les matières organiques dans ce cas proviennent de la combustion de la végétation par le feu.)
Une autre query sans réponse est de savoir si les nuages de pyroCb sont déjà plus fréquents en raison du changement climatique qui alimente les feux de forêt, ou si les scientifiques parviennent à les détecter grâce aux satellites, ou encore une combinaison des deux. Des panaches de pyroCb apparaissent partout dans le monde, de l’Australie à la Sibérie, à mesure que les combustibles deviennent plus secs et que les températures augmentent. Le monstre brûle au Canada cet été les ont élevés« Ces phénomènes semblent se produire plus fréquemment », a déclaré Beeler. « Que ce soit dû au réchauffement climatique ou à une meilleure identification, je pense que c’est probablement les deux. Mais les effets semblent être très durables et de longue durée. »
Cet article a été publié à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/science/california-park-fire-spawning-smoke-thunderclouds-pyrocumulonimbus/. Grist est une organisation médiatique indépendante à however non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de options climatiques et d’un avenir juste. Pour en savoir plus, consultez Grist.org
