12 000 avions. 7 000 navires. 13 000 parachutistes. 150 000 soldats d’une douzaine de pays. L’invasion alliée de la Normandie, le 6 juin 1944, fut la plus grande invasion amphibie de l’histoire. L’ampleur épique de l’opération est difficile à saisir, tout comme ses conséquences historiques. Le jour J a ouvert la voie à la libération de la France et, finalement, à la fin de la guerre. La victoire a eu un coût élevé : plus de 4 000 soldats alliés ont perdu la vie le jour J lui-même, et des dizaines de milliers d’autres ont été tués dans les batailles qui ont suivi.
80 ans plus tard, nous avons fouillé profondément dans les archives photographiques pour ramener un peu de l’ampleur et de l’significance du jour J dans notre mémoire culturelle. Ci-dessous, vous trouverez 25 photographs étonnantes et rarement vues du jour J, ainsi que leurs légendes originales. Pour d’autres photographs étonnantes de la Seconde Guerre mondiale dans son ensemble, consultez cet article.
Quatre commandants de bord de la 22e Compagnie indépendante de parachutistes de la 6e Division aéroportée britannique synchronisant leurs montres devant un transport Armstrong Whitworth Albemarle du groupe n° 38 de la Royal Air Pressure, vers 23 heures le 5 juin 1944, juste avant le décollage de la RAF Harwell, Oxfordshire. Cette unité d’éclaireurs parachutée en Normandie avant le reste de la division afin de délimiter les zones de débarquement, et ces officiers (de gauche à droite : les lieutenants Bobby de la Tour, Don Wells, John Vischer et Bob Midwood) furent parmi les premiers Les troupes alliées débarquent en France.
Les troupes aéroportées britanniques admirent les graffitis gravés à la craie sur le côté de leur planeur Horsa alors qu’elles se préparent à s’envoler vers la Normandie dans le cadre du deuxième transport de la 6e Division aéroportée dans la soirée du 6 juin 1944.
Les membres d’une unité aéroportée effectuent une dernière vérification de l’équipement avant de décoller d’une base aérienne britannique pour l’invasion de la forteresse Europe.
Prêts à être pilotés pour lancer le début de la bataille pour la libération de l’Europe, des hommes d’un régiment de parachutistes d’infanterie sont présentés à bord d’un Douglas C-47 du Ninth Air Pressure Troop Provider Command, au-dessus de la France, le 6 juin 1944.
Bravo à ces parachutistes britanniques avant qu’ils ne quittent l’Angleterre à bord d’un planeur pour renforcer les troupes alliées en France. Leur slogan, assorti à leurs visages camouflés, et aux noms de leurs filles, orne le côté du planeur.
Quelques minutes avant de s’embarquer pour l’invasion de l’Europe, les troupes d’assaut américaines s’agenouillent sur un quai britannique, avec leurs bateaux d’assaut en arrière-plan, et reçoivent la bénédiction du main Edward J. Waters, aumônier catholique de l’armée d’Oswego, New York. Quelques heures plus tard, ces hommes frappaient les plages de France lors de la première attaque contre la forteresse hitlérienne.
Manche… Certains ont le visage sombre, d’autres sourient, mais tous sont impatients, à leur manière, d’affronter l’ennemi. Ces soldats américains ont été photographiés à bord d’un LCI (péniche de débarquement, infanterie) de la Marine en route vers les côtes d’invasion de la France. Ils étaient impatients d’accomplir le travail pour lequel ils avaient été formés et qu’ils attendaient. Ils ont bien réussi aussi.
Entassés dans des bateaux d’assaut, complètement prêts à combattre dès que leurs pieds touchent terre, ces troupes canadiennes sont photographiées lorsque les armées alliées, y compris les Canadiens, ont débarqué sur la côte normande française pour commencer l’invasion de l’Europe d’Hitler.
L’un des nombreux B-26 Martin Marauders de la Neuvième Pressure aérienne est présenté au-dessus des côtes françaises tôt le matin, offrant une couverture aux péniches de débarquement présentées sur les plages de sable en contrebas.
Cette barge de débarquement de la Garde côtière a pris feu lorsqu’elle a été touchée par des tirs de mitrailleuses nazies, et la grenade à primary d’un soldat a explosé, mais son équipage l’a dirigée vers la plage malgré la fumée et les flammes montantes. Les eaux agitées de la Manche n’ont pas non plus facilité la tâche.
Des soldats canadiens débarquent sur la plage de Courseulles en Normandie.
Chrétiens priant dans la cathédrale Saint-Patrick le jour J.
Les troupes alliées de la 8e Brigade, 3e Division d’infanterie de la deuxième Armée britannique débarquent sur Queen Pink Seaside, dans la région de Sword Seaside, depuis le Touchdown Craft Infantry (LCI). Au premier plan se trouvent les sapeurs de la 84 Discipline Firm Royal Engineers, qui font partie du No.5 Seaside Group, identifiés par les bandes blanches autour de leurs casques et derrière eux, on peut voir les infirmiers médicaux de la eighth Discipline Ambulance, Royal Military Medical Corps (RAMC). porter secours aux blessés sur le rivage.
Un soldat allemand gît mort devant un casemate qu’il avait défendu à Utah Seaside.
Les parachutistes débarquent sur les côtes de la Manche le 6 juin 1944, après que les forces alliées ont pris d’assaut les plages normandes lors du jour J.
Une foule lisant les nouvelles de l’invasion du jour J, sur le téléscripteur « Zipper » à One Instances Sq., New York Metropolis, New York, États-Unis, le 6 juin 1944.
Des soldats américains mangent près d’un camion de ravitaillement en France peu après le débarquement des troupes américaines sur les plages de Normandie.
Jour J — Renforts des ferries de la Garde côtière — Sombres et déterminés, ces soldats américains se dirigent vers la côte française alors que le drapeau américain flotte à l’arrière de leur barge de débarquement de la Garde côtière américaine alors qu’elle fonce vers le rivage d’invasion.
Une croix en bois, un casque de soldat et des fleurs marquent la tombe d’un soldat américain tué au fight lors de l’invasion de la Normandie, à Carentan, en France. Un panneau affiché par des civils français indique « Mort pour la France », ou « Mort pour la France ».
Pour en savoir plus sur le Jour J, écoutez cet épisode du podcast AoM :
